في قاعة بولس السادس بالفاتيكان، يوم السبت 31 أكتوبر-تشرين الأول، عشية المباراة الافتتاحية لموسم كرة السلة الجامعية 2026-2027، والتي جمعت بين جامعتين كاثوليكيتين عريقتين في الولايات المتحدة ،في روما، دُعي الفريقان للقاء أشهر خريجي جامعة فيلانوفا: البابا ليو الرابع عشر. هل هو من أبرز مؤيدي الجامعة الأوغسطينية؟ “البابا لا ينحاز لأحد”، هكذا تهرب ليو الرابع عشر من الإجابة، قبل أن يضيف مبتسمًا: “بالطبع، لدى بريفوست “ الاسم الحقيقي للبابا “رأي مختلف في هذا الشأن، لكننا لن نخوض في ذلك اليوم”، مما أثار ضحكًا وتصفيقًا من الحضور.

من المثير للاهتمام أن ليو الرابع عشر لا يُفصح عن آرائه، لكن هذا لا يمنع روبرت بريفوست من اختيار جانب”، كما لاحظ مارتن دومونت، المؤرخ المتخصص في شؤون الفاتيكان. لأن السياق الذي قيلت فيه هذه الملاحظة التي تبدو وكأنها مزحة يلقي ضوءًا مختلفًا تمامًا على المشهد: ففي اليوم السابق لمباراة فريقي كرة السلة الجامعيين، أعلن الفاتيكان أن البابا ليو الرابع عشر قد مارس حقه كمواطن في التصويت في انتخابات التجديد النصفي الأمريكية في الثالث من نوفمبر. ورغم أن هذا الإعلان جاء بعد أن كشفت صحيفة شيكاغو صن تايمز أن البابا طلب الحصول على بطاقة اقتراع غيابي، إلا أنها المرة الأولى التي يعترف فيها الكرسي الرسولي رسميًا بمشاركة بابا في انتخابات. فهل ممارسة حق التصويت أمر ممكن أو مرغوب فيه بالنسبة للبابا؟ ألا يُخاطر ليو الرابع عشر، من خلال التعبير عن تفضيله الانتخابي، حتى في سرية صندوق الاقتراع، بخلق توتر بين خياره كمواطن ودوره كراعٍ لجميع الكاثوليك، بغض النظر عن قناعاتهم الحزبية؟
يقول الصحفي برنارد لوكونت: “لم تُطرح مسألة تصويت بابا غير إيطالي في انتخابات بلاده إلا مؤخرًا”. ويشير هذا الخبير في شؤون الفاتيكان إلى أنه قبل يوحنا بولس الثاني، كان الباباوات إيطاليين لأكثر من 450 عامًا، “ولم تكن مسألة التصويت مطروحة آنذاك «.
يلتزم البابا بالفعل بمبدأ الحياد في مواجهة القوى المعارضة. وكان يوحنا بولس الثاني أول من لفت الانتباه إلى مسألة جنسية البابا. فبعد انتخابه عام 1978، أعلن أول بابا بولندي على الفور نيته زيارة وطنه، على الجانب الآخر من الستار الحديدي، بمناسبة الذكرى التسعمائة لميلاد القديس ستانيسلاوس، شفيع بولندا. ويشير برنارد لوكونت إلى أن “السوفييت أوضحوا لإدوارد جيريك، السكرتير الأول للحزب الشيوعي الحاكم، أنه لا مجال لزيارة البابا لدولة شيوعية”. لكن البابا يوحنا بولس الثاني احتفظ بجواز سفره البولندي، إذ لم يكن بوسع الدولة البولندية منعه من دخول أراضيها. هل البابا مواطن كغيره؟ الإجابة هي نعم ولا. أو بالأحرى، لا ونعم. فعند انتخابه أسقفًا لروما، يصبح البابا رئيسًا لدولة الفاتيكان، التي من بين مواقفها في مواجهة النزاعات التزام الحياد، بهدف الحفاظ على الحوار مع جميع الدول سعيًا للعمل الدبلوماسي من أجل السلام. ولذلك، يتبنى البابا بالفعل مبدأ الحياد تجاه القوى المؤثرة، سواء أكانت فرق كرة سلة، أم معسكرات سياسية، أم نزاعات دولية. مع ذلك، فإن هذا الرفض للانحياز لا يمنع البابا من إرسال إشارات عبر الرموز. يوضح برنارد لوكونت: “عندما ذهب يوحنا بولس الثاني إلى بولندا سريعًا للحديث عن حقوق الإنسان، لم يُعلن موقفه فورًا ضد الشيوعية، ولكن هذا ما نفهمه”. حدث الشيء نفسه عندما زار ليو الرابع عشر، في الذكرى الـ 250 لتأسيس الولايات المتحدة، وفي الوقت الذي تميزت فيه الإدارة الحاكمة بمعاملتها للمهاجرين على أراضيها،  ذهب البابا الى  جزيرة لامبيدوزا الإيطالية المعروفة بأنها ميناء وصول للعديد من المهاجرين الذين عبروا البحر الأبيض المتوسط...
يتجنب مارتن دومون التعليق قائلاً: “إن البابا يستحضر مبادئ الإنجيل، وقد يكون ذلك أسلوباً في ممارسة السياسة”. في أبريل-نيسان، وبعد خطابات البابا التي أشارت دائماً بشكل غير مباشر إلى قرارات إدارة ترامب، هاجم الرئيس الأمريكي البابا ليو الرابع عشر، متهماً إياه بالتساهل مع الجريمة واليأس في السياسة الخارجية، معترفاً بأنه “ليس من مُعجبي” البابا الأمريكي. ردّ ليو الرابع عشر قائلاً: “أنا لا أخشى إدارة ترامب”. علاوة على ذلك، فإن البابا، قبل أن يكون أسقف روما، هو أيضاً... إنسان. وكان روبرت بريفوست، قبل أن يصبح ليو الرابع عشر، حريصاً دائماً على التصويت، سواء في الانتخابات الوطنية أو المحلية. 
يلخص برنارد لوكونت الأمر قائلاً: “يمارس البابا حقه كمواطن لأنه يؤمن بالديمقراطية”. في سياق قد يميل فيه البعض إلى النظر إلى البابا كشخصية لها مكانة خاصة، يوضح ليو الأمور. ويضيف مارتن دومون: “يُظهر هذا البابا، كما فعل حين ظهر بين المرضى متحدثًا علنًا عن إصابته بالسرطان، رغبةً في التواصل مع الشعب، ولا شك في تشجيعهم على التصويت”، في بلدٍ يُعدّ من بين الدول التي تشهد أعلى معدلات الامتناع عن التصويت، والتي تتجاوز خياراتها الديمقراطية حدودها بكثير. وبإعلانه رسميًا مشاركته في العملية الديمقراطية، يوجّه البابا ليو الرابع عشر رسالةً واضحة: فهو لا يزال مهتمًا بالوضع السياسي في وطنه. .