في 15 ديسمبر 2020 كان تعاقد شباب الأهلي دبي مع المدرب الوطني مهدي علي "كلمة السر" في مسيرة الفريق بدوري الخليج العربي، وكل مسابقات الموسم.
ففي دوري الخليج العربي .. كان الفريق - الذي أنهى الموسم "الملغي" الأخير 2019- 2020 بسبب جائحة كورونا في صدارة الترتيب - قد خاض 9 مباريات في الموسم الجديد 2020- 2021، حقق فيها 3 انتصارات فقط، وتعادل في 5 مواجهات، وخسر في مباراة، لتبقى هذه النتائج واحدة من أصعب بداياته في دوري الخليج العربي، حيث كان يحتل المركز السابع في الترتيب قبل أن يتولى مهدي علي المهمة.

ومع نهاية المسابقة الأطول والأصعب في الكرة الإماراتية "دوري الخليج العربي" .. نجح مهدي علي في قيادة فريقه إلى المركز الثالث بجدول ترتيب المسابقة بعد كل من الجزيرة "البطل"، وبني ياس "الوصيف".. وحصد المدرب مع شباب الأهلي 3 كؤوس في هذا الموسم هي كأس السوبر، وكأس الخليج العربي، ثم كأس صاحب السمو رئيس الدولة الذي ضمن له التأهل إلى دوري أبطال آسيا مباشرة دون أن يخوض مواجهات "الملحق" القاري.

قبل تولي مهدي علي المهمة كان رصيد شباب الأهلي في الدوري 14 نقطة /المركز السابع/، ولكنه نجح تحت قيادته في إنهاء الموسم بالمركز الثالث، ويدرك كل المراقبين أن البطولة لو استمرت 3 جولات أخرى لكان للفريق رأي آخر في المنافسة على اللقب. وحقق شباب الأهلي تحت قيادته 10 مرات فوز، وتعادل في 6 مرات، ولم يخسر سوى مرة واحدة، وحصد 36 نقطة.

وإجمالا تؤكد الإحصائيات والأرقام الصادرة عن رابطة المحترفين الإماراتية أن شباب الأهلي خاض 26 مواجهة في دوري الخليج العربي هذا الموسم، حقق فيها 13 فوزا، و11 تعادلا ليصبح "ملك التعادلات"، وخسارتين فقط بما يجعله أقل فريق تعرض للخسائر في البطولة متفوقا على الجزيرة المتصدر" 3 خسائر"، وبني ياس الوصيف "4 خسائر"، وأنهى الموسم برصيد 50 نقطة. وسدد لاعبو شباب الأهلي 318 تسديدة، سجل منها الفريق 52 هدفا، وأنهى 9 مباريات بشباك نظيفة.

وكان اللاعب إيجور خيسوس أكثر لاعبي الفريق مشاركة في المباريات بـ 2067 دقيقة، فيما كان عبد العزيز هيكل اللاعب صاحب أعلى معدل من التمريرات برصيد 1366 تمريرة، بينهما كان فيدريكو كارتابيا صاحب الرصيد الأعلى من المراوغات الناجحة بواقع 41 مراوغة، وكان رصيد ايجور خيسوس من التسديدات على مرمى المنافسين هو الأعلى بين كل زملائه بواقع 58 تسديدة، ونجح اللاعب نفسه في صناعة 8 أهداف وتسجيل 12 هدفا.

ومن الأرقام الملفتة لشباب الأهلي في هذا الموسم .. أنه سدد 146 تسديدة بين قائمي وعارضة المنافسين، وسجل 46 هدفا من داخل منطقة الجزاء و6 من خارجها. و23 هدفا بالقدم اليمنى، و16 باليسرى، و11 من ضربات رأسية. وبلغ إجمالي عدد مراوغات لاعبيه الناجحة 276 مراوغة، وحصل على 164 ضربة ركنية، وبلغت عدد تمريراته الإجمالية 13783 تمريرة بنسبة دقة 85.5%، وحصل لاعبوه على 42 بطاقة صفراء، وحالتي طرد، واستقبلت شباكه 30 هدفا.

ويعد مهدي علي /55 عاما/ أشهر مدرب إماراتي على الإطلاق، وقاد المنتخب الأولمبي إلى أولمبياد لندن 2012، والمنتخب الأول إلى لقب كأس الخليج 2013، والمركز الثالث في كأس آسيا 2015، قبل أن يستقيل من منصبه في مارس 2017. وسبق أن قاد مهدي علي شباب الأهلي أيضا بصفة مؤقتة مرتين، الأولى من 20 نوفمبر 2009 حتى فبراير 2010، والثانية من 2 يناير 2017 حتى يونيو 2018.