لم يكن العلماء يتوقعون أن تكشف مراقبة قصيرة لكوكب الزهرة عن ظاهرة لم تُرصد من قبل، بعدما التقط جهاز فلكي تجريبي خلال دقائق معدودة إشارات غامضة بدت وكأنها حلقات ضخمة تحيط بجزء من الكوكب.
الظاهرة ظهرت خلال رصد استمر 36 دقيقة فقط في عام 2010، عندما سجل جهاز متخصص أنماطًا دائرية واسعة حول الجانب المضيء من كوكب الزهرة، لكنها لم تكن مرئية بالطرق التقليدية، بل ظهرت فقط عند تحليل الضوء المستقطب.
ومنذ ذلك الحين، وفقًا لمجلة «علوم الكواكب»، حاول فريق من الباحثين التأكد مما إذا كانت الإشارة مجرد خطأ تقني أو خلل في معدات الرصد، لكن الاختبارات المتكررة لم تجد تفسيرًا تقنيًا واضحًا، ما دفع العلماء أخيرًا إلى نشر نتائجهم ودعوة المجتمع العلمي للبحث عن تفسير نهائي لهذه الظاهرة.
وقال عالم الفيزياء الجوية جوراف ماهاباترا من جامعة دلفت في هولندا، والمؤلف الرئيسي للدراسة، إن الفريق واجه صعوبة في التعامل مع ملاحظة فريدة لم يكن بالإمكان تكرارها، موضحًا أن الخيار العلمي الأفضل كان نشر البيانات المتوفرة مع شرح حدودها وإمكانية تفسيرها من منظور فيزيائي.
جاء الاكتشاف باستخدام أداة تجريبية تُعرف باسم مقياس الاستقطاب المتطرف «ExPo»، صممها عالم الفيزياء الفلكية ميشيل رودنهاوس خلال دراسته للدكتوراة في معهد أوتريخت الفلكي، وتم تركيبها على تلسكوب ويليام هيرشل في جزر الكناري.