فككت دراسة حديثة نشرت في مجلة «Journal of Political Economy» الصور النمطية الشائعة التي تدعي أن الرجال أكثر ثقة بالنفس مقارنة بالنساء، موضحة أن الحقيقة أكثر تعقيدًا، حيث كشفت ثقة النساء ترتبط باليقين والصواب، في حين تميل ثقة الرجال في كثير من الأحيان إلى “الثقة المفرطة” حتى في حالات الخطأ.
واعتمد الباحثون في دراستهم على خضوع المشاركين لاختبار ذكاء مبني على “مصفوفات رافن المتتابعة” التي طورها عالم النفس الإنجليزي جون رافن في ثلاثينيات القرن الماضي، والتي تشير إلى وجود فروق ضئيلة بين الجنسين فيها، مع إشارة إلى تفوق ذكوري طفيف.
غير أن الدراسة الجديدة كيفت الاختبار لقياس مستوى ثقة المشاركين بقدراتهم الذاتية بناء على مقدار ما يرغبون في المراهنة به ماليًا على صحة إجاباتهم، وذلك عبر حل 36 لغزًا يتكون كل منها من مصفوفة رموز “3×3” تنقصها قطعة من بين 8 خيارات. 
وأتيح للمشاركين كسب ما يصل إلى 72 دولارًا، إما عبر المراهنة برمز افتراضي واحد أو بـ 80 رمزًا، مع إمكانية توزيع الرموز للتحوط وتقليل المخاطر.
وأظهرت النتائج أن الحوافز المالية عززت الدقة الإجمالية للجميع، حيث ارتفعت نسبة الإجابات الصحيحة بمعدل 14% عند وجود مكافآت مالية مقارنة بالاختبارات المجانية.
وعند تحليل نتائج النساء على حدة، ظهر تباين واضح، حيث سجلن أداء أقل من المتوسط في سيناريو عدم وجود مكافآت، لكن أداءهن تحسن عند إدخال الحوافز المالية برمز واحد، ووصل إلى أقصى درجات التفوق في سيناريو الـ80 رمزًا، متفوقات على الرجال بالكامل.
وأرجع الباحثون ذلك إلى أنهن عندما يتيقن من الإجابة الصحيحة يكن أكثر حسمًا ويراهن بأكبر قدر من الرموز.وأكد الباحثون أن هذه النتائج تدعم فرضية أن المجتمعات تشجع الرجال على إظهار “الثقة المفرطة” حتى في غير محلها، مشددين على أن المسألة تتعلق بامتلاك النساء قدرة أعلى على تقييم الموقف ومعرفة التوقيت المناسب للثقة واليقين عندما يكن على صواب بالفعل.