لطالما لاحظ خبراء التواصل السياسي أن خطاب ترامب يتسم بالاختصار والتشتت، ويستمد فعاليته من التكرار. ومن الكلمات المفضلة لدى الرئيس الأمريكي كلمة «خدعة». التدخل الروسي في الحملة الرئاسية لعام 2016 لصالحه؟ «خدعة». اتهاماته في انتخابات 2023؟ «خدعة». تغير المناخ؟ «خدعة». لكن هذه الطريقة في تجاهل الواقع المزعج بإلقاء اللوم على الديمقراطيين تُسبب الآن أزمة داخل حزبه. كما يستخدم دونالد ترامب هذا المصطلح في سياق موضوع محوري في النقاش العام الأمريكي قبل انتخابات التجديد النصفي في خريف 2026: القدرة على تحمل التكاليف. بعبارة أخرى، ما هو في متناول اليد.

 تكلفة المعيشة
في خطاب مُتَلفز يوم الأربعاء 17 ديسمبر-كانون الأول، تطرق دونالد ترامب أخيرًا إلى قضية التضخم، قائلاً: «لقد توقف التضخم». وقد بلغ 2.7% على أساس سنوي في نوفمبر-تشرين الثاني، بانخفاض طفيف عن نسبة 3% المسجلة في يناير-كانون الثاني، عندما دخل ترامب البيت الأبيض لأول مرة. 
وفي خطابه الحاد، حمّل ترامب جو بايدن وحده مسؤولية جميع مشاكل أمريكا. ويشهد الملياردير، الذي يتحدث عن إعادة صياغة شروط التجارة الدولية من خلال فرض تعريفات جمركية، متجاهلاً توقعات الركود في الوقت الراهن، ومتباهيًا برقم غير قابل للتحقق يبلغ 18 تريليون دولار من الاستثمارات الموعودة في الولايات المتحدة، تراجعًا حادًا في شعبيته في استطلاعات الرأي.

ووفقًا لاستطلاع أجرته وكالة أسوشيتد برس ومركز نورك، فإن 31% فقط يوافقون على إدارته للاقتصاد، بانخفاض قدره 9 نقاط منذ مارس-آذار. كما كشف استطلاع آخر أجرته الإذاعة الوطنية العامة-مؤسسة مارست، ونُشر في 17 ديسمبر-كانون الأول، أن 61% من الأمريكيين يشعرون بأن الاقتصاد لا يعود عليهم بالنفع. يعتقد 52% أن البلاد تعاني من ركود اقتصادي، ويتوقع 54% أنهم لن يتمكنوا من دفع فواتير الرعاية الصحية الخاصة بهم في عام 2026.
في خبر صادم لليمين، ولأول مرة منذ ثلاث سنوات، أظهر الاستطلاع أن الأشخاص الذين شملهم الاستطلاع يثقون بالديمقراطيين أكثر من الجمهوريين فيما يتعلق بالاقتصاد.

تباين الكاريكاتير
يُشير مؤيدو الرئيس، عن حق، إلى التضخم التراكمي الذي بلغ 20% خلال فترة رئاسة بايدن. لكن دونالد ترامب يرفض بعناد الاعتراف بما يُعانيه الأمريكيون، وخاصة الأقل حظًا، في حياتهم اليومية: التكاليف الباهظة للإيجار والرعاية الصحية. بنى الملياردير عودته إلى السلطة على صورة كاريكاتورية مُغايرة لجو بايدن. تكمن المفارقة في أوجه التشابه بين الرجلين. أولًا، التساؤلات حول نقاط ضعفهما الجسدية والمعرفية. تُشير الضمادات على يدي دونالد ترامب وانعدام الشفافية حول فحوصاته الطبية، مرة أخرى، إلى محاولة للتستر. كما نلاحظ الصعوبة نفسها في شرح تشريع مُكلف ومعقد. كان هذا هو «خطة إعادة البناء بشكل أفضل» لجو بايدن. أما في حالة دونالد ترامب، فكان إقرار «قانون واحد كبير وجميل» الصيف الماضي، والذي كرّس له رصيدًا سياسيًا كبيرًا. قدّمته الإدارة كأداة تاريخية لخفض الضرائب، لكن شريحة كبيرة من الأمريكيين تنظر إليه على أنه هدية للأثرياء. تكمن نقطة التقاء ثالثة بين الديمقراطيين والجمهوريين في عجزهم عن مراعاة غلاء المعيشة. لطالما ادعى جو بايدن أن التضخم ظاهرة مؤقتة. أما دونالد ترامب، فيلقي باللوم على سلفه ويؤكد أن سياسة القدرة على تحمل التكاليف خدعة ديمقراطية. هذا ليس رأي نائب الرئيس جيه دي فانس، الذي يفكر بالفعل في انتخابات 2028. خلال جولة انتخابية في 16 ديسمبر-كانون الأول في ألبورتيس، بنسلفانيا، صرّح بأن الإصلاحات التي بدأتها الإدارة ستؤتي ثمارها بدءًا من عام 2026. «أعتقد أن الأمريكيين سيكافئوننا لأنهم أذكياء. إنهم يدركون أن روما لم تُبنَ في يوم واحد. إنهم يعرفون ما أفسده جو بايدن.»
بينما يتجنب جيه دي فانس انتقاد إنكار دونالد ترامب علنًا، إلا أنه يدرك، في قرارة نفسه، أثره الكارثي، وفقًا لمصادرنا. ويتجلى ذلك بوضوح في ظل نزوات الرئيس الانتهازية، مثل بناء قاعة رقص ضخمة مكان الجناح الشرقي للبيت الأبيض، والتي تتزايد تكلفتها باستمرار. ويحثّ المستشارون، الذين يقيّمون خطر حدوث فجوة في التواصل، دونالد ترامب على القيام بجولات في أنحاء البلاد. وقد كان هذا هو الحال في ولاية بنسلفانيا في التاسع من ديسمبر. لكن الرئيس يتردد في تصحيح نفسه. قال من على المنصة: «لستِ بحاجة إلى 37 دمية لابنتك»، وكأن التقشف هو الحل لارتفاع الأسعار. كما تعوّل حاشيته على تخفيضات ضريبية ووعود بإعادة توزيع الثروة، مثل مبلغ 2000 دولار الذي سيُدفع قبل الانتخابات لكل أمريكي من ذوي الدخل المنخفض.
 ويتزايد تشاؤم الجمهوريين. فمن الممكن أن ينقلب مجلس النواب لصالح الجمهوريين في انتخابات التجديد النصفي، ولم تعد أغلبية مجلس الشيوخ مضمونة كما كانت. انتخابات تلو الأخرى، يتكبد اليمين خسائر فادحة. ففي التاسع من ديسمبر، انتُخب ديمقراطي عمدةً لمدينة ميامي لأول مرة منذ ما يقارب الثلاثين عامًا، في ولاية فلوريدا التي تعتبر نفسها معقل حركة «لنجعل أمريكا عظيمة مجددًا». وهذا مؤشر على استياء الناخبين اللاتينيين. وفي اليوم نفسه، خسر الجمهوريون مقعدًا في مجلس ولاية جورجيا، في دائرة انتخابية محافظة كان دونالد ترامب قد فاز بها بفارق 12 نقطة. وأعلنت سوزي وايلز، رئيسة الإدارة الرئاسية، أن دونالد ترامب سيُكثّف حملته الانتخابية خلال انتخابات التجديد النصفي لحشد قاعدته الشعبية بشكل أفضل. ولكن هل يُعدّ هذا في صالحه؟
 داخل صفوف الجمهوريين، يسود شعورٌ بالتوتر واليأس والتمرد. وفي الحادي عشر من ديسمبر، مُني الرئيس بهزيمة نادرة. فقد انضمت الأغلبية الجمهورية في مجلس شيوخ ولاية إنديانا إلى الديمقراطيين في رفض خريطة انتخابية جديدة. يعوّل البيت الأبيض على هذه الممارسة المتمثلة في إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية على أسس حزبية في عدة ولايات لضمان مقاعد إضافية للمحافظين في انتخابات التجديد النصفي، بتواطؤ من المحكمة العليا. ولأشهر، مارس دونالد ترامب ونائبه جيه دي فانس ومستشاروهما ضغوطًا على المشرعين الجمهوريين في إنديانا، ولجأوا إلى التهديد بتجميد التمويل الفيدرالي للبنية التحتية للولاية. بل إن بعض المشرعين تلقوا تهديدات مجهولة المصدر. كل ذلك دون جدوى. في الكونغرس، يرغب العديد من الجمهوريين في تأكيد استقلاليتهم، فضلًا عن كرامتهم، نظرًا لقبولهم تجريدهم من صلاحياتهم من قبل السلطة التنفيذية. في نوفمبر، رفضوا إلغاء حق النقض الذي يتطلب أغلبية ساحقة في مجلس الشيوخ المكون من 60 مقعدًا، والذي يستلزم تنازلات من الحزبين.أراد دونالد ترامب حرية مطلقة في تمرير التشريعات التي يرغب بها. وبالمثل، دعا البيت الأبيض دون جدوى إلى إلغاء قاعدة غير رسمية عمرها قرن من الزمان تُعرف باسم «الأوراق الزرقاء». فعندما يرشح رئيس الولايات المتحدة شخصًا لمنصب قضائي فيدرالي في إحدى الولايات، يجب على عضوي مجلس الشيوخ اللذين يمثلان تلك الولاية الموافقة، وإلا سيتم عرقلة الترشيح أو تأخيره. ويشعر دونالد ترامب بالإحباط من صعوبة ترقية الموالين له. وقد أكد جون ثون، زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ، على الالتزام الحزبي بهذه القاعدة.
 الضغط الشعبي
مع مرور الأشهر، بدت الإنذارات والضغوط الشعبية تفقد فعاليتها. 
في مجلس النواب، واجه رئيس المجلس مايك جونسون معارضة من داخل حزبه. عارض البيت الأبيض تصويت الكونغرس على إلزام الإفراج عن جميع الوثائق المتعلقة بقضية إبستين، نسبةً إلى المعتدي الجنسي المعروف لدى أصحاب النفوذ. ومع ذلك، جرى التصويت، وكانت النتيجة دراماتيكية: وافق مجلس النواب، بصوت معارض واحد فقط، على الإفراج عن الوثائق. كان أمام وزارة العدل حتى يوم الجمعة لتسليم الملفات. كانت مارجوري تايلور غرين من أبرز المؤيدين لهذه الخطوة بين الجمهوريين. ففي يناير، أعلنت ممثلة ولاية جورجيا استقالتها المبكرة من مجلس النواب، ودخلت في مواجهة كلامية مع دونالد ترامب، مستشهدةً بشعاره «أمريكا أولاً». وحذرت الجمهوريين من الأثر المدمر لانتهاء الإعفاءات الضريبية لقانون الرعاية الصحية الميسرة (أوباماكير) في نهاية ديسمبر. سيشهد ملايين الأمريكيين ارتفاعًا هائلاً في تكاليف الرعاية الصحية، وقد يفقد ملايين آخرون تأمينهم الصحي بالكامل، إذا لم يتم التوصل إلى اتفاق في اللحظات الأخيرة في الكونغرس. باستثناء انتهاك الدستور، يستعد دونالد ترامب على مضض لتولي دور «الرئيس العاجز»، وهو الوضع الرئاسي الذي يؤدي فيه عدم القدرة على الترشح لإعادة الانتخاب إلى تقليل سلطة الشخص.