أكد جيمس جونسون الرئيس التنفيذي للاتحاد الأسترالي لكرة القدم، أنه لم يفقد ثقته بقدرة منتخب بلاده على التأهل لنهائيات كأس العالم 2022 ، والمحافظة على تواجده المنتظم في المونديال منذ نسخة 2002 بكوريا الجنوبية واليابان، رغم إخفاقه في التأهل مباشرة لمونديال 2022 واضطراره لخوضه الملحق الآسيوي أمام منتخب الإمارات والمؤهلة للملحق العالمي.

ويلتقي منتخب الإمارات نظيره الأسترالي في السابع من يونيو المقبل، على استاد "أحمد بن علي" بالدوحة، في مباراة الملحق الآسيوي ، ويتأهل الفائز للقاء منتخب بيرو في الملحق العالمي المقرر في 13 يونيو أيضا بالملعب نفسه.
وأكد جونسون في تصريحات لصحيفة "FTBL" الرياضية الأسترالية، أنه يشعر بالاطمئنان تجاه مشاركة منتخب أستراليا في المونديال القادم، وأن منتخب بلاده قادر على قلب كل الاحتمالات لمصلحته والتأهل إلى النهائيات للمرة الخامسة على التوالي.
وقال " كلنا نعرف مثل هذا السيناريوهات، إنها تصفيات الموت المفاجئ. جراهام أرنولد - المدرب - والمنتخب بحاجة للفوز في مباراتين في غاية الصعوبة على التوالي للتأهل. المنتخب افتقد بعض اللاعبين المؤثرين في المرحلة الأخيرة من التصفيات، ولكن وجود الفريق بكامل قوته في الملحق يمكن أن يحدث الفارق".

وأضاف " اللعب في الدوحة يمكن أن يكون مفيداً لنا أيضًا لأنه مكان مألوف لمنتخب أستراليا الذي خاض عدد من مباريات التصفيات هناك".
وعبر جونسون عن كامل ثقته بقدرة المدرب أرنولد ، للوفاء بالتزامه وتعهداته واجتياز مشوار التصفيات حتى نهايته من خلال تحقيق الفوز على منتخب الإمارات ثم منتخب بيرو.

وقال " تم تعيين جراهام لمدة أربع سنوات للمساهمة في تأهل المنتخب إلى المونديال. نحترم تعاقداتنا، وكان مشوار التصفيات طويلا ومرهقا ، ويجب أن نستمر في منح جراهام والمنتخب كل الثقة التي يحتاجون إليها للتأهل".
وكانت المنافسة على لقب الدوري الأسترالي حسمت يوم الاثنين الماضي بعدما توج ملبورن سيتي بلقب الدوري للموسم الثاني على التوالي بفوزه على ويلنجتون فونيكس 2-1 في المرحلة السادسة والعشرين. ومن المقرر أن يبدأ المنتخب الأسترالي برنامج إعداده لمواجهة الإمارات في غضون الأيام القليلة المقبلة، قبل أن يختتم استعداداته بمواجهة منتخب الأردن ودياً مطلع الشهر المقبل في الدوحة.