توصلت دراسة جديدة إلى أن الألواح الشمسية التي تستخدم لزراعة السبانخ عن طريق سحب بخار الماء من الهواء يمكن أن تقدم إستراتيجية منخفضة التكلفة لإنتاج المحاصيل في الصحراء. وأفاد باحثون في المملكة العربية السعودية أن نظامًا جديدًا يسمى WEC2P يتكون من ألواح شمسية مطلية بالهيدروجيل - وهو نوع من البوليمر المحب للماء الاسفنجي- ويتم تثبيت الألواح الشمسية المبطنة بالهيدروجيل أعلى صندوق معدني كبير يحول بخار الماء من الهواء إلى ماء سائل لزراعة المحاصيل. وعلى مدى أسبوعين من الطقس الحار في الصيف الماضي، تمكن الباحثون من زراعة السبانخ بمعدل بقاء 95 في المائة. ووفقًا للخبراء، تقدم التكنولوجيا "استراتيجية مستدامة ومنخفضة التكلفة" لتحسين الأمن الغذائي والمائي. يتم وصف هذه التقنية بأنها "منخفضة التكلفة" لأن الهلاميات المائية تستخدم مادة رخيصة بتكلفة دولار واحد للكيلوغرام، على الرغم من أن التكلفة الإجمالية لبناء ونشر مثل هذا النظام ستكون أكثر من ذلك بكثير. وبالإضافة إلى تعزيز نمو المحاصيل، فإن تجميع بخار الماء من الهواء يمكن أن يوفر أيضًا مياه شرب نظيفة.