عاد بوسطن سلتيكس، متصدر ترتيب المنطقة الشرقية وصاحب أفضل سجل في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين بفارق مباراة أمام مينيسوتا تمبروولفز، من بعيد وحول تخلفه أمام ديترويت بيستونز بفارق 21 نقطة الى فوز 128-122 بعد التمديد، ملحقاً بضيفه الهزيمة الثامنة والعشرين توالياً. وبعدما بات الثلاثاء أول فريق يتلقى 27 هزيمة توالياً خلال موسم واحد بخسارته أمام بروكلين نتس، دَوَّنَ بيستونز اسمه في سجلات الدوري في رقم سلبي لا أحد يرغب به على الإطلاق بمعادلته أطول سلسلة هزائم في التاريخ.
 

وبات بيستونز على المسافة ذاتها من فيلادلفيا سفنتي سيكسرز الذي مني بـ28 هزيمة توالياً امتداداً بين موسمي 2014-2015 و2015-2016، فيما واصل سلتيكس تألقه على أرضه بتحقيقه فوزه الخامس عشر من أصل 15 مباراة خاضها حتى الآن، معززاً صدارته للمنطقة الشرقية والترتيب العام بـ24 فوزاً في 30 مباراة.

وكانت خسارة الخميس مختلفة عن سابقاتها بالنسبة لبيستونز، إذ بدا في طريقه للفوز الثالث فقط هذا الموسم بعدما تقدم على مضيفه بفارق 21 نقطة 66-45 خلال الربع الثاني، لكن سلتيكس تدارك الموقف في الربع الثالث الذي حسمه لصالحه 35-16، ليدخل الربع الأخير متعادلاً مع ضيفه 82-82.
 

ولم ينجح سلتيكس في احباط عزيمة ضيفه الذي تقدم بفارق 4 نقاط في مناسبتين خلال الربع الرابع. ثم، وبعدما تقدم صاحب الأرض بفارق 6 نقاط قبل قرابة دقيقتين على نهايته بفضل سلة من جايسون تايتوم وثلاثية للاتفي كريستابس بورزينغيس، رفض بيستونز الاستسلام وفرض التمديد بفضل الكرواتي بويان بوغدانوفيتش الذي أدرك التعادل 108-108.
 

لكن فريق المدرب مونتي وليامز انحنى في الشوط الإضافي 14-20 بعدما عجز عن إيقاف ديريك وايت الذي سجل خلاله 10 من مجمل نقاطه الـ23. ورفض مدرب سلتيكس جو مازولا الحديث عن أن فريقه تراخى أمام بيستونز ولهذا السبب كان الأخير قريباً من إسقاطه في معقله، معتبراً أن “كل خسارة تجعلهم (بيستونز) يقاتلون أكثر لأنهم يريدون الفوز”، متوقعاً “حصول هذا الأمر” عاجلاً أم آجلاً.
 

أما نظيره مونتي وليامز، فكان راضياً على المجهود الذي يُبذل من قبل لاعبيه في التمارين والمباريات على حد سواء، مُتَحسِراً “أنا أتألم من أجلهم بقدر ما هم يتألمون الآن».

والآن، سيحاول بيستونز ألا يصبح صاحب أطول سلسلة هزائم متتالية في تاريخ الدوري حين يستضيف تورونتو رابتورز السبت، وذلك في مباراة، إذا خسرها، ستضعه على المسافة ذاتها من فريق كرة القدم الأميركية شيكاغو كاردينالز الذي يملك الرقم القياسي لأطول سلسلة هزائم في الرياضات الأميركية الشمالية الكبرى (29 بين 1942 و1945).
 

وبغياب جايلن براون، كان بورزينغيس “35 نقطة مع متابعات” وتايتوم “31 مع 7 متابعات و10 تمريرات حاسمة” ووايت (23 نقطة) الأفضل في صفوف سلتيكس الذي حقق فوزه الرابع توالياً والتاسع في آخر 10 مباريات، فيما كان كايد كانينغهام (31 نقطة مع 6 متابعات و9 تمريرات حاسمة) وجايدن أيفي “22 مع 10 متابعات” وبوغدانوفيتش “17 مع 12 متابعة و6 تمريرات حاسمة” الأفضل في صفوف بيستونز.
 

وفي مينيابوليس، تألق أنتوني إدواردز بتسجيله 44 نقطة وأضاف الفرنسي رودي غوبير 20 مع 11 متابعة في الفوز الثالث والعشرين لمينيسوتا تمبروولفز الذي استفاد من غياب السلوفيني لوكا دونتشيتش بسبب آلام في الفخذ عن ضيفه دالاس مافريكس كي يتغلب على الأخير 118-110، محققاً فوزه الثالث عشر في 14 مباراة خاضها على أرضه. وعزز تمبروولفز الذي فرض هيمنته على اللقاء اعتباراً من منتصف الربع الثالث بعدما سجل 15 نقطة مقابل 3 فقط لضيفه، صدارته للمنطقة الغربية وبقي على بعد مباراة خلف سلتيكس صاحب أفضل سجل في الدوري.
 

وحقق الصربي نيكولا يوكيتش ثلاثة أرقام مزدوجة “تريبل دابل” للمرة الحادية عشرة هذا الموسم، ليقود دنفر ناغتس حامل اللقب الى الفوز على ضيفه ممفيس غريزليز 142-105.

وفي أمسية مثالية ليوكيتش الذي نجح في جميع تسديدته الـ11 ورمياته الحرة الثلاث، منهياً اللقاء بـ26 نقطة مع 14 متابعة و10 تمريرات حاسمة، حقق الصربي الـ”تريبل دابل” الـ116 في الموسم المنتظم ليصبح في المركز الرابع في تاريخ الدوري بفارق 22 خلف ماجيك جونسون الثالث، فيما يتصدر راسل وستبروك اللائحة (198) أمام أوسكار روبرتسون (181).
 

ولم يجد ناغتس أي مقاومة تذكر في فوزه الثالث والعشرين لهذا الموسم، لاسيما أن غريزليز افتقد نجمه العائد من إيقاف لـ25 مباراة جا مورانت بسبب المرض.

ورغم مشاركته لأقل من 25 دقيقة فقط، تألق الوافد الجديد الفرنسي فيكتور ويمبانياما بتسجيله 30 نقطة مع 6 متابعات ومثلها تمريرات حاسمة و7 اعتراضات دفاعية (بلوك)، وقاد سان أنتونيو سبيرز لتحقيق فوزه الخامس فقط هذا الموسم على حساب مضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز 118-105.

وفاز لوس أنجليس ليكرز على تشارلوت هورنتس 133-112 بفضل جهود أنتوني ديفيس “26 نقطة مع 8 متابعات” وليبرون جيمس “17 نقطة مع 11 تمريرة حاسمة” الذي يحتفل بعد يومين بميلاده الـ39، فيما حقق تايريس هاليبورتون 20 تمريرة حاسمة وسجل 21 نقطة في فوز إنديانا بايسرز على مضيفه شيكاغو بولز 120-104. وبدأ ميامي هيت رحلة من خمس مباريات في الغرب بفوزه على غولدن ستايت ووريرز 114-102 في سان فرانسيسكو رغم افتقاده جهود نجومه جيمي باتلر وكايلب مارتن وكايل لاوري وجوش ريتشاردسون، فيما تغلب نيو أورليانز بيليكانز على يوتا جاز 112-105.