الطعام الحار هو متعة طهي للبعض وإحساس حارق للآخرين. ولكن ما الذي يحدد حقًا تجربتنا للحرارة؟ هل هي شدة التوابل فقط، أم أن هناك شيئًا آخر يلعب دورًا؟ ويقول العلم أن الإجابة تكمن في توقعاتنا. تستكشف دراسة صينية أميركية جديدة الارتباط الرائع بين توقعاتنا وإدراكنا للمحفزات الحسية، وخاصة النكهات الحارة، حيث قام باحثون من جامعة شرق الصين العادية وكلية طب ويك فورست، الولايات المتحدة، بالتحقيق في كيفية تشكيل توقعاتنا لتجاربنا الذاتية، و بعبارات أبسط، دور التوقعات في تعديل استجابة دماغنا للألم. ذلك و يمكن للتوقعات الإيجابية أن تعزز استمتاعنا بالتجارب الممتعة، في حين يمكن للتوقعات السلبية أن تضخم الانزعاج أو الألم. و كتب الباحثون في ورقة الدراسة: "تشكل التوقعات إدراكنا، وتؤثر بشكل عميق على كيفية تفسيرنا للعالم، يمكن للتوقعات الإيجابية حول المحفزات الحسية أن تخفف الضيق وتقلل الألم "على سبيل المثال، تأثير الدواء الوهمي"، في حين أن التوقعات السلبية قد تزيد من القلق وتفاقم الألم ".
 وقامت الدراسة بتجنيد 47 مشاركًا لديهم مجموعة واسعة من التفضيلات للأطعمة الحارة، و أثناء الخضوع لفحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي، تذوق المشاركون صلصة حارة وأكملوا المهام.
و قام الباحثون بتقييم ردود الفعل العصبية والسلوكية للمشاركين تجاه طعم الصلصة الحارة، ولقد صنفوا المشاركين على أنهم يحبون أو يكرهون النكهات الحارة وقدموا إشارات حول توابل الصلصة.