قال باحثون إن العلاج الجيني التجريبي لألم النخاع الشوكي الذي أجري على الفئران يبشر بالخير ويمكن أن يخفف من الألم الناتج عن إصابة الحبل الشوكي لدى البشر.
ويعاني حوالي نصف مرضى إصابات النخاع الشوكي من اعتلال الأعصاب، وهو ألم مزمن يسبب شعوراً بالوخز والخدر أو ضعف عضلي ناتج عن الأعصاب التالفة أو المعطلة.

وقد يكون علاج الاعتلال العصبي أمرًا صعبًا. على سبيل المثال، غالبًا ما يتطلب المريض علاجاً معقدًا ومستمرًا ويمكن أن يسبب آثارًا جانبية مثل التخدير والضعف الحركي. وأوضح الباحثون أن مسكنات الألم الأفيونية الموصوفة يمكن أن تكون فعالة، لكنها قد تؤدي إلى زيادة التحمل وخطر سوء الاستخدام.

و من الممكن تحديد الموقع الدقيق لإصابة الحبل الشوكي وأصل آلام الأعصاب، لذلك يحاول العلماء تطوير علاجات تستهدف الخلايا العصبية المعطلة أو التالفة في المناطق المصابة من العمود الفقري.
و يتضمن العلاج الجيني الذي تم اختباره في هذه الدراسة حقن فيروس غير ضار يحمل زوجًا من الجينات المحورة GAD65 و VGAT الذي يشفر حمض جاما أمينوبوتيريك GABA وهو ناقل عصبي يمنع إشارات الألم بين الخلايا العصبية.