يتساءل كثيرون عن سرّ الظاهرة المألوفة التي نلاحظها جميعاً عند السباحة أو الجلوس في حوض الاستحمام: لماذا تتجعد أصابع اليدين والقدمين بعد فترة من ملامسة الماء؟ ورغم أن الاعتقاد السائد لفترة طويلة كان أن هذه التجاعيد ناتجة عن امتصاص الجلد للماء وتورمه، فإن العلماء يؤكدون اليوم أن هذا التفسير غير دقيق. وفقاً لتقرير نشرته صحيفة "ديلي ميل"، فإن السبب الحقيقي يكمن في الجهاز العصبي اللاإرادي، وهو المسؤول عن الوظائف الجسدية غير الإرادية مثل التنفس ونبض القلب وحركة الأوعية الدموية. الدكتور جاي جيرمان، أستاذ مشارك في قسم الهندسة الطبية الحيوية بجامعة بينغهامتون في نيويورك، أجرى تجربة شارك فيها ثلاثة متطوعين قاموا بنقع أصابعهم في الماء لمدة 30 دقيقة. ولاحظ الباحثون أن نمط التجاعيد، بما يشبه القمم والوديان، يعود للتشكل ذاته في حال تكرار التجربة بعد 24 ساعة، ما يدل على ارتباطه بوضع الأوعية الدموية. وقال جيرمان: "العديد من الناس يظنون أن التجاعيد ناتجة عن امتصاص الماء وتورم الجلد، وكنتُ أعتقد ذلك أيضاً، لكن تبيّن أن الجهاز العصبي هو من يتحكم في هذه العملية. فعند تعرض الجلد للماء لفترة، تبدأ قنوات العرق في التفتح، ما يسمح للماء بالدخول إلى الأنسجة وتقليل تركيز الأملاح فيها. هذا يدفع الأوعية الدموية الصغيرة للانقباض، مما يسحب الجلد إلى الداخل ويسبب التجاعيد".