أفاد باحثون من جامعة كيرتن في أستراليا وجامعات متعددة في إثيوبيا بأن تناول حمض الفوليك ومكملات الفيتامينات المتعددة قبل الولادة يرتبط بانخفاض خطر الإصابة باضطراب طيف التوحد لدى الأطفال بنسبة 30% تقريباً.
وكانت دراسات سابقة قد وجدت أن كلاً من الطفرات الجينية والتأثيرات البيئية تساهم في خطر الإصابة باضطراب طيف التوحد، حيث تم تحديد تغذية الأم قبل الولادة كعامل بيئي قابل للتعديل. 
وضمن هذه الفئة الأوسع من تغذية الأم قبل الولادة، يعد حمض الفوليك ومكملات الفيتامينات المتعددة من بين أكثر التدخلات المتاحة للنساء قبل الحمل وأثناءه. 
ويدعم حمض الفوليك الحمض النووي والتنظيم الجيني الذي يُشكل النمو العصبي، ويدعم تكوين الأنبوب العصبي، وهي عمليات مرتبطة بالنمو الهيكلي للدماغ.
وبحسب "مديكال إكسبريس"، راجع فريق البحث في دراستهم الجديدة 101 دراسة أولية شارك فيها أكثر من 3 مليون أم وطفل.