تُبرز معركة بوكروفسك ثغرات الجبهة الأوكرانية. فإلى جانب صدمة هذا التهديد الجديد بالهزيمة، تسود مخاوف واسعة النطاق بشأن قدرة كييف على الحفاظ على دفاع مُتماسك، بينما تواصل موسكو ضخّ الأسلحة والقوات إلى الجبهة .
«إذا لم يوقع أحد على أمر إخلاء بوكروفسك وميرنوهراد في المستقبل القريب، فإننا لا نخاطر فقط بفقدان عدد كبير من الجنود ذوي الدوافع العالية (...)، بل نخاطر أيضًا بأن نجد أنفسنا بدون أي شخص لسد الثغرات في خطوطنا الأمامية. وستكون التحصينات التي بُنيت خلف خطوطنا عديمة الفائدة. “إن تحذير فيتالي دينيها، المؤسس المشارك لصندوق العودة أحياءً، إحدى المنظمات الوطنية الرئيسية التي تدعم القوات المسلحة، يُؤخذ على محمل الجد. 

وقد انتشر على نطاق واسع من خلال منشوره على فيسبوك، وهو جزء من سلسلة تعليقات تدعو إلى إنهاء سيناريوهات باخموت وأفديفكا وتوريتسك. كانت هذه كلها معارك حَضَرية حيث تعرضت القيادة العليا الأوكرانية لانتقادات بسبب تمسكها بمواقعها لفترة طويلة جدًا، على حساب خسائر كان من الممكن تجنبها. 
في قطاع بوكروفسك وجارتها ميرنوهراد، وهما مدينتان رئيسيتان في منطقة دونيتسك، تُعتبر المخاطر متهورة بنفس القدر. ويتزايد عدم القدرة على التنبؤ بها بسبب تغير شكل خط المواجهة. وفي ظل التهديد المستمر لأسراب الطائرات بدون طيار، “نجد أنفسنا مع رجلين فقط يمسكان بجحر بالكاد نخرج منه”، كما يروي ضابط صف يُعرف باسمه الحركي “ترايدنت”. يرسل العدو وحدات استطلاع صغيرة من جنديين أو ثلاثة مشاة، تتجاوزنا أحيانًا دون أن نلاحظ. وعندما نطلب الإمدادات، ندرك أن المواقع الروسية أصبحت خلفنا «.
في أغسطس، سمح هذا التشتت للمهاجمين الروس باختراق حوالي 15 كيلومترًا شمال بوكروفسك. وبينما كافح المدافعون الأوكرانيون لامتصاص هذا النتوء، عزز الروس وجودهم جنوب المدينة من خلال عمليات تسلل متقطعة. في هذا القطاع، كما في قطاعات أخرى، لم تعد الجبهة مهيكلة بخنادق متجاورة تحميها وحدات محددة بوضوح. في هذا التشكيل الجديد، يمكن للأعداد الكبيرة أن تسود. ومع ذلك، فإن الجزء الأكبر من القوات روسي، سواء من حيث عدد الطائرات المسيرة والمدفعية أو من حيث عدد المقاتلين النشطين.على الرغم من أن كلا الجيشين يتمتعان بقوة متقاربة تزيد قليلاً عن مليون فرد، إلا أن التقديرات تشير إلى أن لدى أوكرانيا حوالي 300 ألف رجل وامرأة فقط منتشرين في القتال النشط، بينما البقية في الاحتياط أو في أدوار إدارية. ووفقًا لأولكسندر سيرسكي، القائد العام للقوات المسلحة الأوكرانية، فإن قوة الغزو الروسية، التي كانت في يوم من الأيام أصغر من القوات الأوكرانية، تتجاوز الآن 600 ألف. ويلاحظ الخبير العسكري أوليه جدانوف: “إن استراتيجية الدفاع الأوكرانية ليست سيئة في حد ذاتها. لكن العدو لديه موارد أكبر”. “إنهم لا يبخلون في النفقات، بما في ذلك قواتهم الخاصة. من الصعب للغاية مواجهة هذا الهجوم المستمر من الهجمات”. بينما تكافح أوكرانيا للحفاظ على جهد دفاعي حول بوكروفسك وميرنوهراد، تواصل روسيا تقدمها في خمسة اتجاهات مختلفة على الأقل. الأهم من ذلك كله، أن الطرفين المتحاربين لا يُعيدان بناء صفوفهما بنفس الوتيرة: ما بين 17,000 و24,000 مُجند شهريًا لأوكرانيا، مقارنةً بمتوسط 30,000 لروسيا، وفقًا لتقديرات مركز وارسو للدراسات الشرقية. ومن بين الاحتياطيات المتاحة لكييف، تُعرف التعبئة بسمعة سيئة. وتُضاف إلى التقارير المُقلقة الواردة من الجبهة صورٌ صادمة لحملات تجنيد صارمة تُجريها فرق من المُجندين المُنتشرين في الشوارع، بالإضافة إلى مخاوف حقيقية بشأن فعالية التدريب العسكري والمهام المستقبلية. ويُصرّح بوهدان كروتيفيتش، القائد السابق للواء الحرس الوطني آزوف، قائلاً: “الجبهة مُجهزة بالسائقين ورجال المدفعية والطهاة”. ويُعدّ هذا التصور لسوء توزيع الموارد البشرية، الذي شهد نشر مهندسي كمبيوتر وأطباء لحراسة الخنادق، أحد أسباب تنامي القلق داخل القوات المسلحة الأوكرانية. منذ يناير 2025، فُتح أكثر من 21,500 تحقيق بتهمة الفرار من الخدمة العسكرية، وأكثر من 160,000 تحقيق بتهمة التخلي عن الخدمة، وفقًا للمدعي العام. ومع ذلك، نادرًا ما تُفضي هذه التحقيقات إلى إجراءات قانونية: أقل من 200 قضية فرار و7,700 قضية تخلي عن الخدمة .
في الواقع، تتعلق هذه القضايا أساسًا بمشاكل في التواصل والتنسيق والانضباط، وليست برفض واسع النطاق للدفاع عن البلاد. يقول ميكولا بيليسكوف، خبير الدفاع في المعهد الحكومي للدراسات الاستراتيجية: “بالنظر إلى اختلال توازن القوى في الحرب التي تخوضها أوكرانيا منذ ما يقرب من خمسة وأربعين شهرًا، يبدو لي أن الوضع أبعد ما يكون عن الكارثة”. ويُسلّط الضوء على التحسينات العديدة في رقمنة السجلات وتحديثها، والتحول من نظام الألوية إلى نظام الفيالق العسكرية. ويضيف بيليسكوف: “روسيا تشن حرب استنزاف ضدنا”. شيئا فشيئا، يتم استنزاف مواردنا وموظفينا المؤهلين. وحتى لو قدمنا أفضل عروض التوظيف الممكنة، فإن خطر الموت لا يمكن أن يختفي”. تنطبق هذه الملاحظة تحديدًا على الفئة العمرية 18-24 عامًا. نظرًا لعدم أهليتهم للخدمة العسكرية حتى سن 25 عامًا، عُرضت عليهم عقود مميزة ومحدودة المدة في عام 2024، براتب يصل إلى 2500 يورو شهريًا. ومع ذلك، لم يُجنّد سوى ما يزيد قليلًا عن 500 شخص من خلال هذا البرنامج، من أصل حوالي 10,000 طلب مُقدّم. وفي مؤشر آخر على الإرادة السياسية لحماية الشباب، سمحت الحكومة لهم بالسفر إلى الخارج في أغسطس - لأول مرة منذ عام 2022 ونتيجةً لذلك، غادر البلاد بحلول منتصف أكتوبر حوالي 100,000 أوكراني تتراوح أعمارهم بين 18 و24 عامًا. ولا شك أن غيابهم المطول سيُثقل كاهل سوق العمل، الذي يُعاني بالفعل من نقص في الأيدي العاملة. وفي غضون سنوات قليلة، سيؤثر ذلك على تدفقات التجنيد العسكري. وتُبرر هذه المخاوف التشكيك في استراتيجية القيادة العليا وسياسات الحكومة. ويُعرب النائب المعارض ياروسلاف جيليزنياك عن أسفه قائلاً: “نواجه موجة شعبوية مُقلقة للغاية”. ويضيف  “ مسؤلو الأحزاب يستعدون للانتخابات ويقطعون وعودًا عديدة لضمان تأييد ناخبيهم. وينطبق هذا أيضًا على فريق فولوديمير زيلينسكي. ويستشهد كدليل على ذلك بقرار السماح للشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و24 عامًا بالسفر، وتوقعات ميزانية 2026، التي تشير إلى خفض ميزانية الدفاع لصالح قطاعات أخرى. “لكن كل شيء يشير إلى أنه لن تكون هناك انتخابات في أي وقت قريب: ستستمر الحرب، ويجب أن نخطط للمدى البعيد، وأن نتخذ التدابير اللازمة لمواصلة القتال».