واصل كليفلاند كافالييرز سلسلة انتصاراته التي رفعها إلى 12 تواليا على وقع تألق نجمه داريوس غارلاند الذي سجل 40 نقطة وقاده لقلب تأخره أمام ضيفه تورونتو رابتورز إلى فوز 132-126 ضمن مباريات دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين (أن بي ايه).
وبعد 24 ساعة من تغلبه على أوكلاهوما سيتي ثاندر متصدر المنطقة الغربية، بدا أن كافالييرز يتجه للتعرض لهزيمة قاسية بعدما تقدم رابتورز بفارق 12 نقطة قبيل نهاية الربع الثالث.
غير أن غارلاند أعاد فريقه إلى أجواء اللقاء في الربع الأخير الذي شهد تسجيل كافالييرز 34 نقطة مقابل 23 للضيوف، وانتزع فوزا مستحقا في الصراع على صدارة المنطقة الشرقية.
وانهى غارلاند المباراة وفي جعبته 40 نقطة، حيث نجح في 14 رمية من أصل 22، منها 14 نقطة في الربع الأخير الحاسم، كما أضاف إلى رصيده التهديفي 9 تمريرات حاسمة.
لم يشكك كيني أتكينسون مدرب كافالييرز في حجم مساهمة غارلاند في الفوز الذي عزز صدارة كليفلاند في الشرق مع أفضل سجل في الدوري برصيد 33 فوزا مقابل أربع هزائم، متقدما بفارق مريح عن وصيفه بوسطن سلتيكس حامل اللقب (27-10).
وأثنى أتكينسون على لاعبه قائلا "لقد حملنا على عاتقه. هذه هي المباراة الأولى طوال العام التي شعرت فيها وكأن لاعبا واحدا حملنا على عاتقه".
وتابع "لم نظهر بصورة جيدة لكنه سيطر على المباراة بمفرده".
وتحمّل غارلاند عبء المباراة مع غياب زميله دونوفان ميتشل للراحة، في حين ساهم إيفان موبلي بـ 21 نقطة و11 متابعة وجاريت آلن بـ 18 نقطة و15 متابعة وصدتين وسرقة.
في دالاس، انتفض مافريكس الذي يعاني من كثرة الاصابات في الربع الاخير من مباراته أمام ضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز ليخرج فائزا 117-111.
وافتقد مافريكس لجهود نجميه السلوفيني لوكا دونتشيتش وكايري إرفينغ وبدا انه يتوجه لخسارة جديدة بعدما تأخر بفارق 10 نقاط قبل 4 دقائق من النهاية.
لكن أصحاب الأرض سجلوا 16 نقطة تواليا من دون أي رد من بورتلاند، ليقلبوا الطاولة بفضل تألق بي جيه واشنطن صاحب 23 نقطة وديريك لايفلي الذي سجل 21 نقطة.
في أورلاندو، أنهى يوليوس راندل اللقاء مع 23 نقطة و10 متابعات وأضاف أنتوني إدواردز 21 نقطة و7 تمريرات حاسمة في فوز مينيسوتا تمبروولفز على أورلاندو ماجيك 104-89.
وهو الفوز الثالث تواليا لتمبروولفز بعدما كان مني بثلاث هزائم، في حين يتحضر ماجيك لاستعادة جهود نجمه باولو بانكيرو الغائب عن الملاعب منذ نهاية تشرين الأول/أكتوبر بسبب إصابة في البطن.
وفي ديترويت، خسر بيستونز أمام غولدن ستايت ووريرز 104-107.
برز في صفوف الفائز بادي هيلد من باهاماس بتسجيله 19 نقطة، بينما أنهى ستيفن كوري اللقاء مع 17 نقطة بعد أداء غير معتاد عن الرميات الثلاثية. نجح في خمس رميات فقط من أصل 21 من المسافات القريبة، منها اثنتان فقط من أصل 14 رمية ثلاثية.
وكاد ووريرز أن يفرّط بتقدمه بفارق 18 نقطة قبل 5:40 دقائق من النهاية، حين نجح بيستوتز في تسجيل 22 نقطة مقابل 6 لمنافسه في غضون 5 دقائق بفضل كايد كونينغهام صاحب 32 نقطة و6 متابعات و8 تمريرات حاسمة.
وحسم كوري الفوز لفريقه بفضل رميتين حرتين وقاده لتحقيق فوزه التاسع عشر هذا الموسم مقابل 18 هزيمة حيث يقبع في المركز التاسع في المنطقة الغربية.
وتأجلت مباراة ليكرز أمام ضيفه شارلوت هورنتس بسبب الحرائق المستعرة في مدينة لوس أنجليس منذ الثلاثاء.
وقال ليكرز في بيان "قلوبنا محطمة من أجل لوس أنجليس. أفكارنا مع أولئك المتضررين من هذا الموقف الذي لا يمكن تصوره (...) سيتم إعادة جدولة مباراة الليلة للتركيز على ما هو أكثر أهمية اليوم" من دون تحديد أي موعد جديد.
ويواجه ليكرز بقيادة "الملك" ليبرون جيمس نظيره سان أنتونيو سبيرز ونجمه الصاعد الفرنسي فيكتور ويمبانياما على ملعبه السبت ثم الاثنين. كما من المقرر أن يزوره ميامي الأربعاء، على أن يستضيف بروكلين نتس في 17 كانون الثاني/يناير.
وذكرت عدة وسائل إعلام أن المنزل الذي استأجره جيه جيه ريديك مدرب ليكرز دمره الحريق، علما أن الأخير قد أوضح الثلاثاء أنه اضطر لإخلاء منزله وعائلته.
وقال ستيف كير مدرب ووريورز إن منزل طفولته في حي باسيفيك باليساديس على الجانب الغربي من المدينة التهمته النيران.
لقي ما لا يقل عن خمسة أشخاص مصرعهم في حرائق الغابات المستعرة في لوس أنجليس منذ الثلاثاء والتي أججتها الرياح القوية، مما أجبر عشرات الآلاف من السكان على الفرار ودمر العديد من المباني.