يحتل منتخب كرواتيا بقيادة لوكا مودريتش المركز الثالث في المجموعة الثانية عشرة، ويجب عليه الفوز أو التعادل أمام غانا، اليوم السبت في فيلادلفيا، لضمان التأهل إلى دور الـ32 من كأس العالم لكرة القدم، ضمن مجموعة يتعين فيها على إنكلترا تأمين نتيجتها أمام بنما التي خرجت بالفعل لكنها تملك كل ما تكسبه في مواجهة أحد المرشحين للقب.

. كرواتيا: التعادل يؤهل
يملك الكروات نقطة أقل من «النجوم السوداء» (4 نقاط)، والفوز أم التعادل يضمن تأهل وصيف 2018 وثالث 2022.
وتعرض منتخب المدرب زلاتكو داليتش المتقدم في السن لهزيمة ثقيلة أمام إنكلترا (2-4)، قبل أن يحقق الحد الأدنى من المطلوب أمام بنما (1-0)، الأضعف في المجموعة. وهو ما لا يبعث على الاطمئنان لدى جماهير المخضرم مودريتش صانع ألعاب ميلان الإيطالي الذي يخوض في سن الأربعين كأس العالم الخامسة له «2006، 2014، 2018 و2022».
لم تعد كرواتيا في أفضل مستوياتها كما كانت سابقا، كما أن القائد ونجم ريال مدريد الإسباني السابق الذي يعد خيارا أساسيا بلا نقاش، استُبدل في المباراتين الأوليين.
في المقابل، أظهر رجال المدرب البرتغالي كارلوس كيروش أمام إنكلترا (0-0) قدرتهم على التنظيم الدفاعي والصمود أمام هجمات الخصم حتى الوقت بدل الضائع. وكان «النجوم السوداء» أثبتوا أيضا قدرتهم على التحلي بالتركيز للتسجيل في الدقائق الأخيرة أمام بنما (1-0).
ويمكن لرفاق المهاجم جوردان آيو، البالغ 34 عاما والذي أصبح ضد بنما أكثر لاعبي المنتخب تمثيلا «121 مباراة دولية» متقدما على شقيقه أندري، الاعتماد أيضا على لاعب الوسط توماس بارتي الذي غاب عن مباراة إنكلترا لعدم حصوله على تأشيرة لدخول كندا، وذلك على خلفية اتهامات بالاغتصاب والاعتداء الجنسي تقدمت بها أربع نساء في بريطانيا بين عامي 2020 و2022.

. إنكلترا تريد الحسم
تحتل إنكلترا صدارة المجموعة بأربع نقاط وبفارق هدف واحد فقط أمام غانا، وعليها إنهاء المهمة في إيست راذرفورد «نيوجيرزي» أمام بنما، حتى لا تعتمد على نتيجة المباراة الأخرى التي تُقام في التوقيت ذاته «17:00 بالتوقيت المحلي، 21:00 بتوقيت غرينتش».
لكن منتخب أميركا الوسطى الذي لا يملك أي نقطة في مشاركته الثانية في كأس العالم بعد 2018، لا يملك ما يخسره في هذه المواجهة.
وقال لاعب الوسط كريستيان مارتينيس بعد مباراة كرواتيا «يجب أن نواصل الإيمان بأنفسنا، لا تزال هناك مباراة، ويمكننا إنهاء المشوار بأفضل طريقة ممكنة ومنح جماهيرنا الفرح».
من جهته، أكد لاعب وسط أرسنال إيبيريتشي إيزي الأربعاء أن إنكلترا تلعب بـ»القوة والشغف» اللذين يميزان الدوري الإنكليزي، كما طلب مدربه الألماني توماس توخل.
وأضاف: «يمكنكم أن تروا مدى صعوبة اللعب ضدنا بالنسبة لمنافسينا، مع هذه الطاقة وهذه العقلية، إلى جانب الجودة داخل الفريق».
أما هاري كين، هداف البوندسليغا هذا الموسم مع بايرن ميونيخ والمهاجم الأول لإنكلترا، فقد سجل هدفين منذ بداية البطولة، وسيحاول تسجيل المزيد على الأرجح للاقتراب من ليونيل ميسي وكيليان مبابي وإرلينغ هالاند وفينيسيوس جونيور.