يأمل الأهلي بمصالحة جماهيره وبلوغ نهائي مسابقة كأس الملك السعودية لكرة القدم، حين يلتقي الهلال في الكلاسيكو، فيما يدافع الاتحاد عن لقبه أمام الخلود.
بعد خسارته أمام القادسية في المرحلة 26 من الدوري، تجمّد رصيد الأهلي عند 62 نقطة في المركز الثالث خلف الهلال الثاني بنقطتين، فيما ابتعد عن النصر المتصدر بخمس نقاط. نتيجة سلبية يأمل جمهور بطل آسيا بأن يتركها الفريق خلفه أمام الهلال ثامن مواجهة بينهما ضمن الكأس.
ويتفوّق الأهلي على غريمه في المسابقة، إذ فاز عليه أربع مرات مقابل ثلاث خسارات.
وكان مدرب الفريق، الألماني ماتياس يايسله، قد عبّر عن خيبة أمله بالخسارة الماضية، معتبرا أن "النتيجة محبطة للغاية".
وأضاف "هذه الخسارة يجب أن تتحول إلى درس مهم لبقية المباريات. الفريق مطالب بالتركيز سريعا على الاستحقاق القادم، حيث تنتظره مواجهة قوية أمام الهلال" مؤكدا ضرورة استعادة التوازن سريعا قبل مباراة بهذه الأهمية.
وقبل الخسارة، لم يكن الأهلي قد فقد أي نقطة في مبارياته الست الأخيرة ضمن الدوري، في حين لم يذق الهلال طعم الخسارة منذ بداية الموسم.
قال مدربه الإيطالي سيموني إينزاغي بعد الفوز الأخير على الفتح بهدف وحيد "لم أكن سعيدا بما قدمه الفريق في النصف الأول من مباراة الفتح، لكني كنت حريصا بعد نهايتها على الاجتماع باللاعبين وتقديم الشكر لهم، نظرا للتحسن الذي ظهر في أدائهم خلال الشوط الثاني".
وأضاف "علينا مواصلة التقدم والتركيز على المباريات المقبلة، دون الانشغال بترتيب الدوري".
بدوره، يسعى الاتحاد حامل اللقب لبلوغ النهائي للمرة الثانية تواليا، في ثاني مواجهة بينهما ضمن المسابقة بعد لقائهما عام 2023 في دور الـ32، حين فاز الاتحاد بركلات الترجيح.
وعلى عكس الهلال والأهلي، انتهت حظوظ الاتحاد بالمنافسة على لقب الدوري بشكل عملي، ويأمل بالخروج بلقب الكأس.
وخسر الفريق آخر مباراتين في الدوري، وقد عبّر المدرب البرتغالي سيرجيو كونسيساو عن غضبه بعد الخسارة الماضية أمام الرياض (1-3) قائلا "لعبنا مباراة سخيفة، بالنسبة للسيناريو الذي حصل، لم يكن لديهم أي فرصة وبأخطاء فردية خسرنا المباراة".
وأضاف "جلوس لاعب أجنبي على دكة البدلاء أمر طبيعي وليس تفكير في المباراة المقبلة، أنا مدرب بطولات وأعرف كيف أدير الفريق".
في المقابل، تُعد هذه المرة الأولى التي يبلغ فيها الخلود نصف النهائي، وهو يأمل في العودة إلى سكة الانتصارات بعد خسارتيه الأخيرتين في الدوري امام القادسية والحزم.
وكان الاتحاد قد فاز في المباريات الأربع الماضية أمام الخلود، من بينها رباعية نظيفة في اللقاء الأخير في كانون الثاني-يناير.