لا يزال البرتغالي سيرجيو كونسيساو يبحث عن حلول لإعادة التوازن إلى الاتحاد حامل اللقب وثامن الدوري السعودي لكرة القدم هذا الموسم بعد ثماني مراحل، وقد تكون مواجهة ضيفه الرياض مفتاح تحقيق الفوز الرابع قبل فترة توقف طويلة.
منذ استلامه منصبه في الثامن من تشرين الأول-أكتوبر خلفا للفرنسي لوران بلان، يعمل كونسيساو، مدرب ميلان الإيطالي السابق، على إعادة التوازن للاتحاد بعد موسم سابق حقق فيه سلفه اللقب قبل إقالة سريعة بعد ثلاث خسارات وأربعة انتصارات.
لكن بداية كونسيساو نفسه لم تكن سهلة بتعثره في أولى مبارياته، ومن ثم اكتفائه بثلاثة انتصارات من ست مباريات خسر في اثنتين منها أمام المنافسين الهلال والأهلي في الدوري.
وقد تكون الفترة القصيرة ما بين تولّيه المهمة وخوض استحقاقات صعبة، كما بعض قراراته على صعيد اختيار اللاعبين، أثّرت على النتائج، إلا أن فترة التوقف المقبلة لنحو شهر بسبب مشاركة المنتخب السعودي في كأس العرب التي تستضيفها قطر، كما حتى نافذة التوقف السابقة، تساعده على حلّ بعض الأحجية. قال كونسيساو في مؤتمر صحفي قبل المباراة المقبلة "كانت فترة التوقف الدولية مهمة جدا لأنها ساعدتنا في تصحيح بعض الأخطاء على الرغم من غياب عدد كبير من اللاعبين مع منتخباتهم، ومع عودة الدوليين سيكون الوقت المتبقي قبل مواجهة الرياض ضيق جدا، والصورة الحقيقية للفريق ستظهر بوضوح أكبر بعد معسكر كانون الأول- ديسمبر". في الاتحاد، يُعد المهاجم كريم بنزيمة العنصر الأبرز، لكن نجم ريال مدريد الإسباني السابق لم يكن بكامل جاهزيته منذ بداية الموسم، إذ غاب عن ست مباريات في مختلف المسابقات بسبب الإصابة.
مع ذلك، يبقى حضوره مهما كلّما حضر، بتسجيله خمسة أهداف في ثماني مباريات ضمن الدوري والكأس ودوري أبطال آسيا للنخبة.
علّق كونسيساو على هذا الأمر قائلا "يبقى بنزيمة إضافة كبيرة عندما يكون في كامل جاهزيته"، مؤكدا أن الفرنسي "سليم تماما" وغاب عن التدريب الجماعي الأخير بناء على توصية طبية للراحة فقط.
وأشار المدرب البرتغالي إلى أن الثلاثي "(الفرنسي) موسى ديابي و(البرازيلي) فابينيو و(المالي محمدو) دومبيا يصلون الخميس، وسيتم تقييم إمكانية الاعتماد عليهم أمام الرياض الذي تغير مدربه حديثا، ما يجعل المباراة حساسة بسبب المتغيرات الكثيرة".
وبدا كونسيساو واثقا من إمكانيات لاعبيه الحاليين، نافيا ما أشير في وسائل الإعلام حول تواصله مع الإدارة حول تغيير اللاعبين أو الانتقالات.
وعلى الرغم من أن هذه ستكون المباراة الأخيرة للاتحاد في الدوري قبل التوقّف، فإن الفريق سيلعب مباراتين أخرتين خلال أسبوع، الأولى أمام مضيفه الدحيل القطري في دوري الأبطال، والثانية بمواجهة الشباب في الكأس. يعود البرتغالي كريستيانو رونالدو إلى قيادة هجوم النصر المتصدر، بعد حسم منتخب بلاده التأهل إلى نهائيات كأس العالم، على الرغم من غيابه عن المباراة الأخيرة بعد طرده.
وأشار رونالدو (40 عاما) في وقت سابق إلى أن مشاركته المونديالية المقبلة ستكون الأخيرة عام 2026، ملمّحا إلى أنه قد يلعب لعامين أو ثلاثة قبل الاعتزال النهائي. منذ بداية الموسم، فاز النصر بجميع مبارياته في الدوري، مغرّدا وحيدا بالصدارة بـ24 نقطة، لكنه يتعرض للملاحقة من التعاون (21) والهلال (20). ويلعب الفريق مباراته المقبلة أمام الخليج السادس الذي لم يخسر بدوره في المباريات الخمس الأخيرة ضمن مختلف المسابقات. ويسعى رونالدو، العائد من زيارة إلى البيت الأبيض كان فيها ضمن الوفد المرافق لولي العهد الأمير محمد بن سلمان، إلى زيادة غلّته التهديفية بعد تسجيله 9 أهداف، خلف مواطنه وزميله جواو فيليكس (10)، وفكّ شراكة المركز الثاني مع خصمه في المباراة المقبلة، النروجي جوشوا كينغ.
بدوره، يستضيف الهلال على ملعبه الفتح آملا بمواصلة سلسلة انتصاراته المتتالية التي وصلت إلى 10 في مختلف المسابقات، كما الأهلي الساعي إلى متابعة سلسلة اللاهزيمة للمباراة العاشرة بمواجهة ضيفه القادسية.