نقل الصحافيان بيتر كونرادي، وآنا كونكلينغ أجواء الهجوم المفاجئ الذي شنته روسيا في منطقة خاركيف منذ يومين، ومشاعر خوف بعض المقاتلين والسكان المحليين من التطورات في المستقبل القريب.
وكتبا في صحيفة «صنداي تايمز» كيف أمضى الجنود نحو أسبوعين في الخنادق على مدار الساعة لمنع القوات الروسية من عبور الحدود شمال خاركيف، لكن عند حوالي الثانية من صباح يوم الجمعة، اخترق الجيش الروسي الخنادق، وبدأ الهجوم الجديد على ثاني أكبر مدينة في أوكرانيا.
وبعد ساعات قليلة من الهجوم، قال نيكيتا، قائد فصيلة: «كان الوضع صامتاً في البداية، ثم حل الجحيم». على مدار الـساعات الـ 12  التي تلت حاول هو وفصيلته صد الهجمات الروسية التي جاءت من اتجاهات عدة على شكل طائرات دون طيار، ومدفعية، ودبابات، ومشاة.

شعرت بالحزن عليها
كان الجزء الأصعب في المعركة هو الساعات الست الأولى، حيث تحركت القوات الروسية عبر الحدود التي ظلت سليمة أكثر من عام. وقال نيكيتا من منزل والدته في خاركيف: «أوقفناهم، وصددناهم بالكامل، وأنزلنا بهم ضربة قوية للغاية. لم يكن لدينا جرحى أو قتلى».
كان ليو، وهو جندي متمركز في نقطة أخرى من نفس اللواء، يراقب الروس يتسللون إلى المواقع الأوكرانية. تعرض قسمه لإطلاق نار عند الـ 11.30 من صباح يوم الجمعة في معركة استمرت بين 15 و 20 دقيقة. وقال إنهم خرجوا جميعاً أحياء. وأضاف «لكني رأيت جنوداً آخرين ماتوا. لقد ذهب الروس إلى الخنادق».
وكان الأوكرانيون يقاتلون لمنع الروس من احتلال القرى المحيطة بالحدود. في مرحلة ما، وأثناء إجلاء المدنيين، تواصل ليو بصرياً مع امرأة مسنة كان وجهها مليئاً بالخوف واليأس. وقال: «شعرت بالحزن عليها».

الأكبر منذ مايو 2022
قالت روسيا يوم السبت إن قواتها استولت على خمس قرى، هي بليتينيفكا، وأوهيرتسيف، وبوريسيفكا، وبيلنا، وستريليتشنا، في «المنطقة الرمادية» على طول الحدود الأوكرانية. وتوجد الحدود عند أقرب نقطة لها على بعد نحو 46 كيلومتراً من خاركيف.
وقال الجيش الأوكراني الذي أرسل تعزيزات إلى خاركيف يوم الجمعة إن التقدم الروسي توقف. وقال المتحدث باسم القيادة الشرقية لأوكرانيا نزار فولوشين: «العدو متمركز في المنطقة الرمادية، ولا يتمدد». وأضاف «مع ذلك، هناك مسألة تدميره في النهاية واللحاق به بين خطوط الأشجار حيث يمكن أن يختبئ».
وقالت وزارة الدفاع الروسية إن القوات الأوكرانية أطلقت أيضاً وابلاً من الطائرات دون طيار والصواريخ يوم السبت على بيلغورود، وكورسك، وفولغوغراد الروسية.
هذا هو أكبر هجوم بري تشنه روسيا في منطقة خاركيف منذ انسحابها عقب فشلها في السيطرة على المدينة في مايو (أيار) 2022. وقال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي يوم الجمعة إن «معركة شرسة» تدور في خاركيف مضيفاً «علينا تعطيل العمليات الهجومية الروسية وإعادة المبادرة إلى أوكرانيا».

هدف الهجوم
إن هدف العملية الروسية ليس واضحاً حسب الكاتبين. ربما تهدف فقط إلى إنشاء منطقة عازلة لمحاولة منع الهجمات الأوكرانية على مدينة بيلغورود الأصغر بكثير، على بعد 30 ميلاً فقط على الجانب الآخر من الحدود.
ويمكن أن تكون تشتيتاً لاستنزاف إضافي للقوات الأوكرانية المتمددة التي تقاوم هجوم موسكو الرئيسي في دونباس. أو كما قال البيت الأبيض، ربما تجهز نفسها لهجوم أكبر على خاركيف نفسها.
وفي دليل على ذلك، ذكرت الولايات المتحدة مؤشرات على أن القوة الغازية كانت تستعد على ما يبدو لاستخدام نيران بعيدة المدى في نطاق المدينة التي يسكنها 1.3 مليون شخص.
وقال المتحدث باسم الأمن القومي جون كيربي: «لن تفعلوا ذلك إذا كنتم لا تفكرون أيضاً في هجوم آخر أكبر على المدينة مباشرة». وتعدّ واشنطن حزمة مساعدات عسكرية بـ 400 مليون دولار لأوكرانيا، مع عودة أمريكا إلى وتيرة منتظمة لتزويد كييف بالأسلحة بعد أن أقر الكونغرس مشروع قانون يسمح بتقديم مساعدات بـ 60.8 مليار دولار لأوكرانيا في  الشهر الماضي.
في الحالتين، يفر السكان من المناطق المحيطة بمدينة خاركيف. يوم السبت، أعلن الحاكم الإقليمي أوليه سينيهوبوف إجلاء 1775 شخصاً. لكن مئات آخرين ظلوا في فولشانسك، على بعد أقل من 6.43 كلم من الحدود.
وأصر سينيهوبوف على أن خاركيف نفسها ليست في خطر وشيك قائلاً إن لا  حاجة لإجلاء سكانها الذين اعتادوا على الهجمات الصاروخية وبالطائرات دون طيار بشكل منتظم. 
وكرر المسؤولون الأوكرانيون قولهم إنهم لا يعتقدون أن لروسيا القوات المتاحة للسيطرة على المدينة. وقال قائد الحرس الوطني الأوكراني أولكسندر بيفنينكو إن روسيا «ستحتاج إلى سنوات لاحتلال خاركيف».
كان المزاج السائد في خاركيف نفسها مخيفاً مع سقوط عدد من القنابل في الشمال. وقال سيرغي، أحد السكان الذي كان يعمل وكيلاً عقارياً: «سبق أن غادر كثيرون». ذهب بعضهم إلى دنيبرو، أو بولتافا؛ والبعض الآخر أبعد من ذلك إلى كييف. ساعد سيرغي في العثور على سكن مؤقت لنيكيتا، وليو والعديد من الجنود الآخرين المشاركين في القتال. عندما التقى بهم كانوا قد خرجوا للتو من المعركة والتراب والدماء والأوساخ تغطيهم. وفضل الجميع حجب أسمائهم الكاملة، ووحداتهم.
كان نيكيتا وبافلو، جندي آخر قال إنه أمضى 13 يوماً في الخنادق، مصرين على أن روسيا لن تستولي على خاركيف ولن تفوز بالحرب أبداً. لكن ليو الذي انضم إلى الجيش بعد وقت قصير من الغزو، وأمضى العامين الماضيين يتنقل عبر مواقع مختلفة على الخطوط الأمامية، غير متأكد.
وقال: «لو كانت الأمة موحدة، لكنا انتصرنا بالفعل. أمتنا وكل الناس منقسمون للغاية». وعندما سئل إذا يمكن لبلاده أن تأمل في حقيق النصر في نهاية المطاف، توقف مؤقتاً وزفر ببطء قبل أن يجيب: «لا».