قد تستمر التهابات اللثة المحيطة بزراعات الأسنان رغم استخدام المضادات الحيوية، وفي بعض الحالات يتفاقم الالتهاب ليهدد العظام التي تثبّت الزرعة داخل الفك، وفقاً للخبراء. والآن، يسلّط اكتشاف علمي جديد الضوء على عامل غير متوقع قد يفسر صعوبة علاج هذه المشكلة، وهو وجود جزيئات دقيقة تنفصل عن الزرعة المعدنية نفسها. وكشفت دراسة أجراها باحثون في جامعة روتجرز الأمريكية، ونُشرت في مجلة "بي إن إيه إس نيكسوس"، أن جزيئات مجهرية من التيتانيوم المستخدم في زراعات الأسنان قد تعطل قدرة الجهاز المناعي على مقاومة البكتيريا، وتُبقي الالتهاب نشطاً حتى عندما تنجح المضادات الحيوية في تقليل أعداد الميكروبات.  وأوضح الباحثون أن تراكم البكتيريا على سطح الزرعة قد يخلق بيئة حمضية تؤدي إلى تآكل أجزاء دقيقة من المعدن. وعندما تنتقل هذه الجزيئات إلى الأنسجة المحيطة، قد تلتقطها خلايا مناعية تُعرف باسم الخلايا البلعمية، لكنها تعجز عن تفكيكها والتخلص منها. وتؤدي هذه العملية إلى استمرار الاستجابة الالتهابية، بما يسهم في إضعاف قدرة الخلايا على مكافحة البكتيريا، وتضرر العظام المحيطة بالزرعة. وفي التجارب المخبرية، تراجعت قدرة الخلايا المناعية المعرضة لجزيئات التيتانيوم على ابتلاع البكتيريا إلى أقل من نصف مستواها الطبيعي.