وجد بحث جديد أجراه فريق البروفيسور ويلي ستيوارت من جامعة غلاسكو، أن لاعبي كرة القدم المحترفين الذين يلعبون في خط الدفاع هم أكثر عرضة للإصابة بالخرف بمقدار خمس مرات من عامة الناس.
يعاني المدافعون من ضربات متكررة في رؤوسهم، خاصة عند نطح الكرة برؤوسهم والاصطدام باللاعبين الآخرين، وقال الباحثون إن المخاطر تختلف حسب المركز والمدة المهنية.
وتُظهر نتائج الدراسة أيضًا أن تشخيص الأمراض التنكسية العصبية ازداد بناءً على طول الحياة المهنية، بمقدار خمسة أضعاف لدى أولئك الذين مارسوا كرة القدم لأكثر من 15 عاماً.
بدأت الدراسة، بتكليف من اتحاد كرة القدم (FA) واتحاد لاعبي كرة القدم المحترفين (PFA)، في يناير 2018 بعد مزاعم تفيد بأن مهاجم وست بروميتش ألبيون السابق جيف أستل توفي بسبب إصابات متكررة في الرأس. أراد البروفيسور ستيوارت، استشاري أمراض الأعصاب، أيضًا معرفة ما إذا كانت مخاطر الإصابة بمرض التنكس العصبي الذي يؤدي إلى الخرف تختلف باختلاف مركز اللاعب أو طول مسيرته أو فترة اللعب.