يُفترض أن تكون مركبة "ستارلاينر" الفضائية من تصنيع شركة "بوينغ" جاهزة في آذار-مارس لتنطلق في أول رحلة مأهولة لها إلى محطة الفضاء الدولية، بعدما واجهت مشاكل عدة، على ما أفادت الشركة الاثنين، من دون تحديد موعد لإقلاعها.

وقال مدير برنامج "ستارلاينر" لدى "بوينغ" مارك نابّي، في مؤتمر صحفي "في الوقت الراهن، نتوقع أن نكون جاهزين في أوائل آذار-مارس"، مضيفاً "هذا لا يعني أنّ مطلع آذار-مارس هو موعد لإقلاع المركبة". وأشار إلى أنّ موعد الإقلاع يُفترض أن يُحَدّد بناءً على إمكانات مجموعة "يو ال ايه" الصناعية التي توفّر الصاروخ الذي سيحمل المركبة الفضائية، والأماكن المُتاحة في محطة الفضاء الدولية. وتتولى مركبات من تصنيع شركة "سبايس اكس" منذ العام 2020 نقل رواد فضاء تابعين لوكالة الفضاء الأميركية (ناسا) إلى محطة الفضاء الدولية، لكنّ ناسا تبدي رغبةً في توافر جهة مُزوِّدة ثانية للمركبات الفضائية. وبعد رحلة فاشلة في العام 2019، تمكنت كبسولة "بوينغ" من الوصول إلى محطة الفضاء الدولية في أيار-مايو، في رحلة غير مأهولة. ويتعيّن على الشركة راهناً إجراء اختبار نهائي عبر رحلة مأهولة على "ستارلاينر" من أجل اعتمادها والبدء برحلاتها التشغيلية. كانت "بوينغ" تأمل في أن تتمكن من تنفيذ هذه الرحلة المأهولة في العام 2022، قبل تأجيلها مرات عدة.