وفي غياب الدعم السياسي، فإن العولمة محكوم عليها بالركود في السنوات المقبلة. على مدار قرن ونصف القرن، تناوبت مراحل النمو والانحدار في التجارة. في الحرب التجارية التي تتصاعد بين الصين والولايات المتحدة منذ أكثر من عقد من الزمان، ألقى جو بايدن للتو قنبلة. ستواجه السيارات الكهربائية الصينية الآن تعريفة بنسبة 100 % عند وصولها إلى السوق الأمريكية. ضريبة ضخمة على السيارات، التي ظلت لفترة طويلة رمزا للقوة الصناعية الأمريكية.

كيف يمكننا أن نؤمن بالعولمة؟ منذ الأزمة المالية عام 2008، اختلف الاقتصاديون حول هذا السؤال. ويقول البعض إن العولمة توقفت منذ إفلاس بنك ليمان براذرز. وقد استقر وزن الصادرات والواردات العالمية من المنتجات منذ هذا التاريخ بعد أن قفز في العقود السابقة. ويشير آخرون إلى أن التجارة استمرت مع ذلك في التقدم، حتى لو كان النمو أقل قوة من ذي قبل. بل على العكس من ذلك، تسارع تداول الخدمات والبيانات الرقمية. وتواجه البلدان صعوبة كبيرة في الاستغناء عن السلع التي اشترتها من بلدان أخرى، كما يتبين من الصعوبات التي يواجهها الأوروبيون في الاستغناء عن الطاقة الروسية. والآن يصل غاز بوتين في شكله المسال، ويأتي النفط متنكراً في هيئة وقود الديزل الهندي. 

تشديد أواصر الصداقة 
 للمضي قدمًا في هذه المناقشة، يقدم دوج إيروين، الأستاذ في الجامعة الأمريكية في دارتموث، إطارًا مثيرًا للقراءة يسمح لنا بفهم ما حدث - وما يمكن أن يحدث. بالنسبة لهذا الرئيس المستقبلي للجمعية الأمريكية للتاريخ الاقتصادي، والذي تحدث مؤخرًا في بنك فرنسا، هناك محركان للعولمة: السياسة والتكنولوجيا. يمكن للسياسة أن تتحرك إلى الأمام أو إلى الخلف، بسرعة أكبر أو أقل. يمكن للتكنولوجيا  فقط تسريع الحركة - وإلى الأمام فقط. إن الجمع بين هذين المحركين يُحدد وتيرة العولمة. وفي نهاية القرن التاسع عشر، كان المُحركان يتحركان بقوة في نفس الاتجاه - وهذا هو العصر الذي وصفته الخبيرة الاقتصادية سوزان بيرجر في كتابها «عولمتنا الأولى». إن اتفاقية الانفتاح التجاري الموقعة عام 1860 بين المملكة المتحدة وفرنسا، من أجل «تعزيز أواصر الصداقة التي توحد الشعبين» بعد قرون من الحرب، أثارت موجة من الاتفاقيات الثنائية بين البلدين. كان لهذا الفتح غير المسبوق للحدود تأثير أقوى حيث انتقلت البضائع بسرعة أكبر باستخدام المحرك البخاري، على الأرض (بالسكك الحديدية) وفي البحر، حيث نقل التلغراف المعلومات (وطلبات الشراء) بشكل أسرع بكثير. لقد زاد وزن التجارة من 15% إلى 30% بين منتصف القرن التاسع عشر وعام 1914. 
وخلال النصف الأول من القرن العشرين، انقلبت الآلة السياسية مع اندلاع حرب أولى، ثم أزمة مالية كبرى، ثم حرب ثانية. يوضح إيروين أن الجغرافيا السياسية والحمائية تسيطران على الأمور. وفي عام 1945، انخفض حجم التجارة إلى 10% من الناتج المحلي الإجمالي العالمي. إن المنتصرين في الحرب العالمية الثانية يريدون بكل حزم أن يديروا ظهورهم لهذا الماضي المؤلم. ويقول كورديل هال، وزير الخارجية الأمريكي الحائز على جائزة نوبل للسلام، بوضوح: «إن السلام الأخير ورفاهية الأمم يرتبطان ارتباطًا لا ينفصم بالعيش المشترك والعدالة والمساواة وتحقيق أقصى درجة من الحرية العملية في التجارة الدولية. »  تم التوقيع على الاتفاقية العامة بشأن التعريفات الجمركية والتجارة (الجات، وفقاً للمختصر الإنجليزي) في عام 1947. ولكن الدول الغربية فقط هي التي لعبت اللعبة، مع عدد قليل من البلدان الأخرى (اليابان وجنوب أفريقيا).  و قد حدت الحرب الباردة من التجارة. وارتفعت التجارة إلى نحو 35% من الناتج المحلي الإجمالي العالمي في منتصف الثمانينيات، وهو ما يزيد بالكاد عن مستواه عند مطلع القرن. 

التجارة وضعت في صندوق 
 لقد تغير الوضع مع انفتاح  الصين ومن ثم سقوط الستار الحديدي. ثم  قامت معظم الدول بتخفيف قواعدها لتصبح لاعباً كاملاً في التجارة العالمية. ويشير دوغ إيروين إلى أن تكاليف التجارة تنخفض بشكل حاد مع التقدم في مجال الخدمات اللوجستية. ويتم بعد ذلك وضع التجارة في صناديق، أو بالأحرى في حاويات. السيارات، التي كانت تُحمَّل في السابق واحدة تلو الأخرى على متن السفينة بواسطة الرافعة، أصبحت الآن  تُعد بالآلاف على متن عبّارات ضخمة. يتم أيضًا تنظيم الشحن الجوي وترشيده وتحسينه. تشهد التجارة تسارعاً هائلاً –  ويتحدث الخبير الاقتصادي داني رودريك عن العولمة المُفرطة. لقد تضاعف وزن التجارة في الناتج المحلي الإجمالي تقريباً خلال عشرين عاماً، فبلغ 60% في عام 2008. ومنذ الأزمة المالية، انقلب المد مرة أخرى. وتستعيد الجغرافيا السياسية هيمنتها على الجانب التجاري (ترامب، وخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والأزمة الصحية، وما إلى ذلك) وحتى على الجانب العسكري (الحروب). ولم يعد وزن التجارة يتزايد. ومع شبكة القراءة هذه، يصبح مستقبل عولمة السلع أكثر قابلية للقراءة. لقد تم إيقاف محركها السياسي بسبب التوترات العديدة والعميقة والدائمة بين البلدان. إن فرض الضرائب الأمريكية على السيارات الصينية هو مجرد علامة فارقة على طريق طويل. قد يبدأ هذا المحرك في الاتجاه المعاكس. ومع ذلك، فإن المقاومة قوية لأن الدول تعتمد بشكل كبير على بعضها البعض بعد عقود من التجارة الجامحة. يبدو أن الموجة التكنولوجية قد استنفدت طاقتها. لكن لم يكن أحد يتخيل قبل نصف قرن أن الحاوية ستغير التجارة العالمية إلى الأبد. ولا تزال العولمة تفاجئنا.