هل منح أنثى فيل بعض حقوق الإنسان يعني أنه لم يعد بمقدور الناس الاحتفاظ بالكلاب كحيوانات أليفة؟ كان هذا من ضمن أسئلة وجهها قضاة أعلى محكمة في نيويورك خلال مرافعات في ألباني لمحامية جماعة مدافعة عن حقوق الحيوان تضغط من أجل إطلاق سراح الفيلة هابي من حديقة والفيلة الآسيوية البالغة من العمر 51 عاما مودعة في حديقة الحيوان الكائنة بمدينة نيويورك منذ عام 1977. وتبقيها سلطات الحديقة بعيدا عن الأفيال الأخرى في حظيرة مساحتها فدان واحد منذ 2006 تقريبا، وفقا لسجلات المحكمة.

وقبل أربع سنوات، بدأت مؤسسة (نانهيومن رايتس بروجيكت) ومقرها فلوريدا في مطالبة محاكم نيويورك بنقل هابي لإحدى محميتين للأفيال في الولايات المتحدة، قائلة إن العيثوم أو الفيلة "مسجونة" دون سند من القانون.
قالت المؤسسة إن هابي ينطبق عليها قانون (هابياس كوربس) الذي يمنع الاعتقال التعسفي، ويتيح للأشخاص المحتجزين بشكل غير قانوني أو من ينوب عنهم الاستفسار عن سبب احتجازهم.

ولا يعرّف قانون (هابياس كوربس) في نيويورك "الشخص"، وقالت المؤسسة إنه يجب الاعتراف بهابي شخصا. ومن المفترض أن تتناول جلسة محكمة الاستئناف هذه القضية، بعد أن انحازت محكمتان أدنى درجة إلى حديقة حيوان برونكس، التي تؤكد أن هابي تحظى برعاية جيدة. وبدا القضاة متشككين في حجج المؤسسة المعنية بالدفاع عن حقوق الحيوان، إذ تساءل البعض عن سبب تطبيق قانون (هابياس كوربس) بينما تسعى المؤسسة إلى نقل هابي إلى محمية بدلا من حديقة حيوان. وبدا قضاة آخرون قلقين من أن توسيع بعض حقوق الأفيال القانونية يمكن أن يتمخض عن عواقب غير مرغوب فيها.