كيف تدير مناظرة بين رجلين كبيرين في السن؟ يكمن الجواب حسب الكاتب السياسي إدوارد لوس في عدم وجود جمهور وإطفاء مكبر صوت من لا يتحدث وتحديد فترات استراحة لقضاء الحاجة وتسميتها إعلانات تجارية.
سيكون من المبالغة القول إن المواجهة بين الرئيسين الحالي جو بايدن والسابق دونالد ترامب الأسبوع المقبل ستكون حاسمة، لكن في انتخابات متقاربة حيث تخضع القدرة العقلية لكل مرشح للتدقيق، ستكون المواجهة ذات أهمية كبيرة.

ماذا يريد فريق بايدن؟
أشار لوس في صحيفة «فايننشال تايمز» إلى أنه في تاريخ الولايات المتحدة، غيرت المناظرات الرئاسية نتائج الانتخابات في ثلاث مرات فقط، لكن في كل حالة، تم إجراء هذه المناظرات قبل أسابيع أو أيام من الانتخابات. 
ولقد دفع بايدن باتجاه تحديد موعد مبكر للمناظرات بشكل قياسي لأن الكثير من الأمريكيين يرسلون أصواتهم عبر البريد في الوقت الراهن. 
وأراد فريقه أقرب فرصة لكسر الجمود في الاستطلاعات وافترضوا أنه كلما أسرع بايدن في تبديد الشكوك حول عمره وتذكير الناس بشخصية ترامب، كان ذلك أفضل. هذه هي النظرية.

كينيدي ونيكسون
ويقدم الماضي رسائل مختلطة، حصلت المناظرات التلفزيونية الأولى بين جون إف كينيدي وريتشـــــارد نيكسـون سنة 1960. 
هذه المناظرات تبشر ترامب بالخير. اعتقد الأشخاص الذين استمعوا إلى أجهزة الراديو الخاصة بهم أن نيكسون فاز، أولئك الذين شاهدوها على شاشة التلفزيون قالوا إن كينيدي خرج فائزاً.
وكان التناقض بين تعب النهار على وجه نيكسون وشباب جون كينيدي المشع مهماً.
وما يعادل تلك الصورة اليوم هو مشاهدة المناظرة مع قطع الصوت، بهذا المقياس، يبدو ترامب أكثر قوة. 
وحصل كينيدي على 34.2 مليون صوت. فاز نيكسون بـ 34.1 مليوناً. 

استدراج إلى فخ
أما المناظرتان اللتان غيرتا نتائج الانتخابات فقد شارك فيهما جيمي كارتر .
ففي عام 1976، وقبل شهر من الانتخابات، استدرج كارتر الرئيس جيرالد فــــــــورد إلى فخ، إذ جعل فـــــــــورد ينكر وجـــــــود هيمنة ســــوفييتية على أوروبا الشرقية. 
وأدى هذا إلى نفور الناخبين من أصل بولندي وتشيكي في الولايات المتأرجحة وسط انتخابات متقاربة حيث تقلص هامش المجمع الانتخابي إلى بضعة آلاف من الأصوات في أوهايو وويسكونسن.
وصف جورج غالوب تلك اللحظة بأنها «الأكثر حسماً في الحملة». 
وجسد الممثل تشيفي تشيس الخطأ في تقليد لشخصية فورد ضمن برنامج ساترداي نايت لايف. 
وقال تشيس ممثلاً الرئيس: «لقد زرت عاصمة بولندا العام الماضي، واسمحوا لي أن أقول منذ البداية إن ميلووكي مدينة جميلة». 
وسنة 1980، أدى حضور رونالد ريغان اللطيف إلى تهدئة الشكوك حول نزعته الهجومية المتعصبة ضد الاتحاد السوفييتي. 
وحتى تلك اللحظة، أي قبل أسبوع من الانتخابات، كانت أرقام كارتر وريغان متقاربة. 
كل ما كان على ريغان فعله هو أن يبدو عاقلاً. وفاز بأغلبية ساحقة.

أين موقع ترامب؟
ينذر المثلان الثاني والثالث ترامب بالسوء، إذ لا ينازعه أحد في قدرته على إذلال مجموعات كبيرة من الناس. 
وتشمل الأهداف السابقة النساء والأشخاص الذين يخدمون في الجيش وأولئك الذين لديهم عائلات قريبة تعاني من الإدمان أو العجز. 
وبالرغم من أن ترامب يمكن أن يكون مضحكاً تبقى شخصيته غير مطمئنة بالتأكيد.
وبناء على الأداء السابق، ينبغي لبايدن أن يهزم ترامب، وقالت أكثرية إنه الفائز في مواجهتيهما سنة 2020. 
ويرجع ذلك جزئياً إلى أن ترامب بدا بغيضاً، لا سيما في ما يتعلق بضلال نجل بايدن، هانتر. لقد أعجب بايدن الناس عندما قال: «هلا تصمت يا رجل؟»
وكان ترامب يتجه نحو الهزيمة على أي حال، فهو خسر أمام هيلاري كلينتون سنة 2016 على مستوى المحتوى ولغة جسده المفترسة. 
وبالرغم من ذلك هزم كلينتون. يمكن لمدير مكتب التحقيقات الفيدرالي السابق جيمس كومي أن يساعد في تفسير السبب.
فريق بايدن خائف بالتأكيد
سيكون الديمقراطيون كاذبين إذا قالوا إنهم لن يصابوا بالخوف عندما يعتلي بايدن المنصة يوم الخميس المقبل. 
وسيكون اختبار كتم الصوت قديماً على الأرجح، والخيار الأفضل هو تيك توك أو إنستغرام ريلز حيث يستخدمهما العديد من الأمريكيين. 
وفي شهر مارس -آذار، ألقى بايدن خطاباً حيوياً عن حالة الاتحاد.
لم يشاهد الملايين سوى مقطع مدته 15 ثانية حيث قام بتشويه اسم ضحية جريمة قتل. 
وكانت فجوة التصور بين الأمريكيين الذين شاهدوا الخطاب وأولئك الذين شاهدوا مقتطفات صغيرة منه واسعة. .

على الورق مهمته بسيطة
الخبر السار لبايدن هو أن القواعد هي في الغالب لمصلحته، إذ يتغذى ترامب على حضور الجماهير وسيتعين عليه التكيف مع الصمت. 
وسيكون غير مسموع عندما يتحدث بايدن. سوف يكون بايدن مهملاً إذا لم يذكّر المشاهدين بأن خصمه مجرم مُدان.
وسيكون من الجميل الاعتقاد بأن الصدامات السياسية ستقرر المناظرة، لكن وبشكل أكثر من المعتاد، سيكون ما يقوله المرشحان أقل أهمية من الطريقة التي سيبدو عليها كلاً منهما. 
وسيكون هدف بايدن التأكيد فقط على أن عمره أقل أهمية  من شخصية ترامب، وعلى الورق مهمته بسيطة. لكن عملياً العملية هي ليست كذلك على الإطلاق.