اجتهد رفائيل نادال ليفوز على نيك كيريوس المشارك ببطاقة دعوة بنتيجة 7-6 و5-7 و6-4 في مواجهة مثيرة ارتقت لمستوى التوقعات بدور الثمانية ببطولة إنديان ويلز للتنس الليلة قبل الماضية.
ورغم عدم تقديمه أفضل ما لديه نجح نادال في اللحظات المهمة وحافظ على هدوئه مع إلقاء منافسه بمضربه وشجاره مع الحكم والجماهير ونفسه.
وأنقذ نادال عدة فرص لكسر إرساله في بداية المجموعة الثالثة وصمد أمام محاولات منافسه الأسترالي صاحب الإرسال القوي ليعزز سجله المثالي هذا الموسم إلى 19 مباراة.

وقال نادال في مقابلة بأرض الملعب "أعتقد أنني لعبت بشكل جيد في المجموعة الثالثة. "كنت أرد الكرات بشكل أفضل، وإرسالي كان جيدا. نيك هو واحد من اللاعبين الذين ستعاني أمامهم عندما يملكون الحافز، لذا أنا سعيد للغاية بهذا الفوز". وبدأ كيريوس المباراة بشكل رائع وكسر إرسال نادال ليتقدم 2-1 ثم سدد ضربة أمامية مذهلة لتصبح النتيجة 5-3.
لكن نادال نجح في الرد وكسر إرسال كيريوس للمرة الأولى في البطولة ليدرك التعادل 5-5، وألقى اللاعب الأسترالي بمضربه بعد نجاح نادال في التقدم.
وتسببت الأخطاء السهلة في مشكلة لكيريوس في الشوط الفاصل الذي سيطر عليه نادال فيما منح الحكم نقطة إضافية لنادال بعد قيام كيريوس بسب أحد الجماهير.

واستعاد اللاعب الأسترالي تركيزه في المجموعة الثانية وتقدم 4-3 ثم كسر إرسال نادال في الشوط الأخير بضربة خلفية رائعة أذهلت الجماهير ليدرك التعادل. وأنقذ نادال، الذي ارتكب سبعة أخطاء مزدوجة وفاز في 29 بالمئة فقط من نقاط إرساله الثاني، عدة فرص لكسر إرساله في بداية المجموعة الثالث وكسر إرسال كيريوس للمرة الثانية ليتقدم 4-3.
وحسم اللاعب الإسباني انتصاره بضربة رائعة.

وبعد مصافحة نادال ألقى كيريوس بمضربه على أرض الملعب وكاد أن يرتد إلى المدرجات. وقال نادال "التنس يتعلق بالزخم. كنت أعلم ذلك بعد إنهاء المجموعة الثانية بعدة أخطاء، كنت أعلم أن بداية المجموعة الثالثة ستكون حاسمة بالنسبة لي. أنقذت أول شوطين لإرسالي ثم عادت المباراة إلى طبيعتها وبعد ذلك لعبت بشكل جيد".
ويأمل اللاعب الحاصل على 21 لقبا في البطولات الأربع الكبرى في حصد لقبه الرابع في كاليفورنيا ليتساوى مع رقم نوفاك ديوكوفيتش القياسي برصيد 37 لقبا لكل منهما في بطولات الأساتذة.

ويلعب نادال في الدور قبل النهائي يوم السبت ضد الإسباني الشاب كارلوس ألكاراز أو البريطاني كاميرون نوري حامل اللقب.