أنهى دنفر ناغتس بقيادة الصربي نيكولا يوكيتش المتألق صاحب 40 نقطة، سلسلة الانتصارات الـ11 لسان أنتونيو سبيرز بفوزه عليه في كولورادو 136-134 بعد التمديد في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (أن بي أيه).
وجاءت هذه المواجهة على قدر التوقعات. وفي أول صدام مباشر بين عملاقي الدوري يوكيتش، الحائز جائزة أفضل لاعب ثلاث، والفرنسي فيكتور ويمبانياما الذي سجل بدوره 34 نقطة، خرج الأكثر خبرة منتصرا في هذا التحدي. وأجهضت هذه الخسارة طموح سبيرز في إنهاء الموسم المنتظم في الصدارة، في وقت يتقدم أوكلاهوما سيتي بفارق مباراتين قبل أربع مباريات متبقية لسان أنتونيو وخمس لثاندر.
وتقدم سبيرز في معظم فترات اللقاء، وكان ويمبانياما في مستوى الحدث بتسجيله 34 نقطة و18 متابعة، بل أتيحت له فرصة حسم الفوز بتسديدة مع صافرة النهاية، لكن ناغتس الذي أنقذه دانك لأرون غوردون قبل ست ثوان من النهاية، وبقيادة يوكيتش، نجح في قلب النتيجة على الفريق الأكثر جاهزية في الوقت الحالي، بعد الاحتكام إلى الوقت الإضافي.
وقبل أسبوعين من انطلاق الأدوار الإقصائية (بلاي أوف)، يحقق ناغتس فوزه الثامن تواليا، مقتربا من لوس أنجليس ليكرز في سباق المركز الثالث في المنطقة الغربية. وقال أرون غوردون الذي سجل 15 نقطة "هذا يثبت جيدا ما نحن قادرون عليه كفريق. نحب هذه الشدة. لقد دفعونا لتجاوز حدودنا".
من جانبه، وصف ويمبانياما المباراة بأنها "ممتعة جدا"، مضيفا "كنت أتمنى أن نتمكن من حسمها. لكنها كانت اختبارا حقيقيا أمام فريق يلعب من أجل شيء مهم في هذه المرحلة".
وسجل جونسون 17 نقطة، فيما أحرز الكندي جمال موراي 15 نقطة ووزع 10 تمريرات حاسمة لناغتس في مباراة اتسمت بشدة تضاهي أجواء الأدوار الإقصائية.
وقبل أسبوعين من انطلاق الـ"بلاي أوف"، اعتبر غوردون أن الفوز على صاحب المركز الثاني في المنطقة الغربية يشكل مؤشرا مهما.
وقال "إنه فوز كبير. أريد فقط أن نكون جاهزين عندما يحين الوقت. كانت هذه خطوة جيدة في هذا الاتجاه".

- صدارة المنطقة الشرقية لبيستونز -
حسم ديترويت بيستونز صدارة المنطقة الشرقية بفوزه على فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 116-93.
وسجّل توبياس هاريس 19 نقطة، فيما أضاف جايلن دورين ودانيس جينكينز 16 نقطة لكل منهما، ليساعدوا ديترويت على حسم صدارة المنطقة الشرقية وأفضلية الأرض طوال الأدوار الإقصائية، للمرة الأولى منذ عام 2007.
وأضاف جينكينز 14 تمريرة حاسمة لبيستونز الذين تحسّن سجلهم إلى ثمانية انتصارات مقابل خسارتين منذ غياب نجم الفريق كايد كانينغهام بسبب تعرّضه لانهيار رئوي.
وقال المدرب جاي بي بيكرستاف "الطريقة التي تطوّر بها هذا الفريق معا وبسرعة لافتة هي أمر مميز. لكن لا يزال أمامنا المزيد لنقدّمه. سنأخذ هذه الليلة ونستمتع بها، لكننا سنعود إلى العمل غدا".
وسجّل تايريز ماكسي 23 نقطة ليتصدّر قائمة مسجلي سيكسرز الذين تراجعوا خلف تورونتو رابتورز إلى المركز السادس، وهو الأخير المؤهل مباشرة إلى الأدوار الإقصائية.
وفي مباراة أخرى، تغلّب ميامي هيت صاحب المركز العاشر في المنطقة الشرقية والساعي لتحسين موقعه في ملحق التأهل (بلاي-إن)، على واشنطن ويزاردز 152-136. وسجّل جايمي هاكيز جونيور من مقاعد البدلاء أعلى رصيد في المباراة بـ32 نقطة لميامي.
كما أضاف البديل الآخر كليل واير 24 نقطة مع 19 متابعةـ فيما سجّل سبعة لاعبين من هيت أرقاما مزدوجة، وكان من بينهم بام أديبايو، الذي اكتفى هذه المرة بـ14 نقطة بعدما كان قد سجّل 83 نقطة في مباراة ميامي السابقة أمام واشنطن.