تحظى ألعاب تنشيط الدماغ، مثل الكلمات المتقاطعة والسودوكو وبرامج التدريب الذهني، بشعبية واسعة بين الراغبين في الحفاظ على قدراتهم العقلية مع التقدم في العمر، لكن الدراسات العلمية لا تقدم دليلًا قاطعًا على أنها تمنع التراجع المعرفي.
ومع التقدم في السن، يتراجع حجم الدماغ تدريجيًّا، خاصة في مناطق، مثل: قشرة الفص الجبهي والحُصين، ما قد يرتبط بصعوبات في التركيز وتعدد المهام وتذكر الكلمات والأسماء.
ويشـــــير خبراء إلى أن ممارسة ألعاب معينة قد تحسن أداء الشخص في اللعبة نفسها والمهارات المرتبطة بها، لكن انتقال هذا التحسن إلى الحيــــــاة اليومية ليس مضموناَ. وأظهرت مراجعة بحثية أن برامج تدريب الدماغ قد تحسن الأداء في مهام محددة، دون أدلة قوية على أنها تعزز القدرات الإدراكية اليومية.
ورغم ذلك، لا ينصح الخبراء بالتخلي عن هذه الألعاب، خصوصًا إذا كانت ممتعة، مؤكدين أن اختيار أنشطة تتحدى القدرات العقلية باستمرار قد يكون أكثر فائدة. 
ويُفضل تجربة ألعاب جديدة بدلًا من تكرار النشاط نفسه لسنوات، إذ يمكن للتعلم المستمر أن يحفز الدماغ ويدعم ما يعرف بـ»المرونة العصبية»، أي قدرة الدماغ على التكيف وإعادة تنظيم نفسه.
كما يُنصح بممارسة هذه الأنشطة بانتظام، ويفضل بضع مرات أسبوعيًا لمدة نحو 30 دقيقة، مع تجنب الوصول إلى مرحلة التوتر أو الإحباط.