بعد إحرازه جائزة أفضل لاعب ثلاث مرات ولقب دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (أن بي ايه)، يبحث الصربي العملاق نيكولا يوكيتش عن ميدالية ذهبية في أولمبياد باريس ونقل المجد إلى بلاده المهووسة في كرة السلة.
عودة يوكيتش إلى المسابقات الدولية تأتي بعد عام من غيابه عن كأس العالم في الفيليبين، عندما حلّت صربيا وصيفة لألمانيا بفارق ست نقاط 77-83.
أثار غيابه عن كأس العالم غضباً عارماً في صربيا، بعد أشهر قليلة من تعاطف جارف للجماهير اثر قيادته دنفر ناغتس إلى إحراز لقب أن بي ايه للمرّة الأولى في تاريخه.
لجأ المشجعون إلى وسائل التواصل الاجتماعي لانتقاد ابن التاسعة والعشرين، ووصف البعض لاعب الارتكاز العملاق بـ"الخائن".
قال الصحافي الرياضي فلاديمير زيفانوفيتش لوكالة فرانس برس "الشعور الوطني مبرّر بأن تمثيله المنتخب الوطني هو مجرّد هواية له وليس عملاً وطنياً ورغبة حقيقية".
لطالما شكّلت كرة السلة هوساً في صربيا، وتلعب بعض الأندية أمام مدرّجات ممتلئة بـ18 ألف متفرّج في قاعة ستارك أرينا في بلغراد.
يُعرف عن المشجعين استيقاظهم الباكر لمشاهدة مباريات دوري أن بي ايه، بموازاة تنافسهم المحلي في واحدة من أكثر ساحات كرة السلة سخونة في العالم.
ستكون مشاركة منتخب كرة السلة في باريس واحدة من أكثر الأحداث الرياضية مشاهدةً في البلاد.
بدأ مشوار يوكيتش الدولي واعداً، مع احرازه فضية ألعاب ريو 2016. لكن مذذاك الوقت، اخفق في احراز أي لقب مع صربيا، وهو يأمل في انهاء هذه السلسلة في باريس.
قال مدرّب منتخب صربيا سفيتسيلاف بيشيتش إن يوكيتش هو أحد نواة الفريق الذي سيخوض المنافسات الأولمبية "مشاركة يوكيتش مهمة بالطبع، سواء من منظور النوعية أو شخصيته".
لطالما فضّل اللاعب الخجول تمضية وقت نوعي بعيداً عن الصخب. عن كرة السلة، وعبّر عن ذلك خلال مقابلاته الصحافية.
قال في مقابلة على أرض الملعب بعد لحظات من احراز لقب أن بي ايه "لقد أُنجزت المهمة، يمكننا الذهاب إلى المنزل الآن".
خارج الملعب، يعود يوكيتش بانتظام إلى مسقط رأسه سومبور، المدينة الشمالية الهادئة بالقرب من الحدود الكرواتية المجرية.
يفضّل الابتعاد عن الأضواء هناك ويتجنّب المقابلات، فيما يمضي وقته معه مع عائلته وينغمس في شغفه الآخر: الأحصنة.
عندما يكون بعيداً عن مضمار السباقات، يزور يوكيتش مدرسته القديمة في سومبور للتحدّث مع لاعبين شبان في ملعب صغير.
أظهرته مقاطع فيديو على مرّ السنين وهو يرقص على موسيقى شعبية مع أصدقائه أو يتفوّق على رواد الملاهي الليلة الشهيرة.
بالعودة إلى الملعب، يذكّر أسلوبه بالصيغة المطوّرة في يوغوسلافيا السابقة والتي سُمّيت "جاز باسكتبول". تعتمد على الابداع الفردي أكثر من السرعة والقوّة المطلقة.
في عام 2014، لم يكن دنفر ناغتس ذاته يدرك مدى أهمية الموهبة التي ضمّها مع وصول الصربي الى الدوري.
جاء في المركز 41 في الدرافت ولم تتمكن حتى الجماهير من الاستماع الى اسمه على شاشة التلفاز، إذ أعلن عن قدومه خلال صفحة إعلانية تروّج لمنتجات سلسلة مطاعم الوجبات السريعة.
يُعرف يوكيتش بتبسيط الأمور على الملعب، من خلال الدمج بين الحركة الخفيفة ومتابعة الكرات السهلة لكن بدقة متناهية، خصوصاً لناحية تمرير الكرات ما جعله ثاني أفضل ممرّر في الموسم الماضي.
يملك نظرة خارقة وتحرّكات غير تقليدية للاعب ارتكاز وقد شبّهه غريغ بوبوفيتش المدرّب التاريخي لسان أنتونيو سبيرز بلاري بيرد أسطورة بوسطن سلتيكس، مؤكدًا أنه يتمتع "بمعدل ذكاء في كرة السلة" عال جدًا يتمناه كل مدير فني.
في أيار/مايو، اختير "دجوكر" أفضل لاعب في الدوري للمرة الثالثة في أربعة مواسم فقط.
بلغ معدله 26.4 نقطة، 12.4 متابعة و9 تمريرات حاسمة، متقدّماً على الكندي شاي غيلجيوس-ألكسندر نجم أوكلاهوما سيتي ثاندر والسلوفيني لوكا دونتشيتش نجم دالاس مافريكس الذي حلّ وصيفاً وراء بوسطن سلتيكس.
لكن ضمان جائزة أفضل لاعب في الدوري (أن في بي) لحقته خسارة مخيبة في نصف نهائي المنطقة الغريبة أمام مينيسوتا تمبروولفز.
الخروج المبكر سمح للاعب البالغ طوله 2.11 م بالخلود إلى الراحة قبل الألعاب الأولمبية التي تُعدّ صربيا من أبرز المرشّحين لخطف ميدالية في منافساتها لدى الرجال.
انطلقت اللعبة أوّلاً عبر أميركي مبعوث من الصليب الأحمر قبل قرن من الزمن، ثم استثمرت الحكومة اليوغوسلافية بسخاء على هذه الرياضة، فبُنيت ملاعب كرة السلة في كل حيّ تقريباً.
لا تزال دول البلقاء أرضاً خصبة للمواهب، ويُعدّ يوكيتش من أبرز ثمارها.
ينتظر منه أبناء بلده نقل نجاحات ما وراء الأطلسي إلى الساحة الأولمبية. يضيف زيفانوفيتش "تشير التوقعات إلى الرغبة بتعويض تلك السنوات المهدرة وأن يكون أفضل لاعب في المنتخب". تابع "عدا عن ذلك سيُطرح موضوع مشاركته المستقبلية مجدّداً".