حدد باحثون في جامعة نورث وسترن ميديسن الأمريكية بروتينًا يلعب دورًا حاسمًا في تعزيز تحمل زراعة القلب لدى الفئران، وفقًا لدراسة نشرها موقع ميديكال إكسبريس. 
ويمكن أن يحدث هذا الاكتشاف ثورة في أساليب العلاج المناعي لرفض عمليات الزرع لدى البشر.
وبقيادة علماء الأمراض إدوارد ثورب، وفريدريك روبرت، تكشف الدراسة كيف يساهم البروتين HIF-2a (العامل المحفز لنقص الأكسجة 2 ألفا) في تحمل الجهاز المناعي للقلوب المزروعة.
وأوضح ثورب أن "زراعة القلب غالبا ما تكون الخيار الأخير للمرضى الذين يعانون من قصور القلب الحاد. ومع ذلك، فإن مثبطات المناعة مدى الحياة ضرورية لمنع الرفض، مما يشكل مخاطر كبيرة“.
ويكمن الهدف من بحث ثورب تدريب الجهاز المناعي على قبول القلب الغريب مع الاحتفاظ بقدرته على مكافحة العدوى والتهديدات الأخرى. 
ويساهم هذا البحث في تغيير مشهد طب زراعة الأعضاء، الذي يشهد أكثر من 3800 عملية زرع قلب سنويًا في الولايات المتحدة وحدها.
وعلى الرغم من التقدم، يواجه ما يقرب من 30% من المتلقين الرفض خلال السنة الأولى بعد الجراحة، وفقًا للشبكة المتحدة لمشاركة الأعضاء.