حتى لو لم يكن الأمر يتعلق بشن حرب بل بالحفاظ على السلام، فإن أوكرانيا قد تمثل تحديًا خطيرًا للجيش البريطاني. منذ أن قال كير ستارمر إنه مستعد لإرسال قوات لتأمين وقف إطلاق النار، اندلع الجدل مرة أخرى حول القدرات العملياتية لجيش صاحب الجلالة. وفي استجابة لدعوات هيئة الأركان العامة وأوامر الرئيس الأميركي دونالد ترامب، أعلن رئيس الوزراء البريطاني عن زيادة في الإنفاق الدفاعي "غير مسبوقة منذ نهاية الحرب الباردة".

ومن المقرر أن ترتفع هذه المبالغ إلى 2.5% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2027، مقارنة بـ2.3% حاليا. وكانت حكومة حزب العمال قد تعهدت بالفعل بزيادة ميزانية الدفاع إلى هذا المستوى، ولكن دون تحديد إطار زمني. ولم يكن من المقرر اتخاذ هذه القرارات قبل نشر "مراجعة الدفاع الاستراتيجي" في الربيع، ومن المقرر تقديم مسودة أولى منها إلى داونينج ستريت في الأيام المقبلة. لكن، وقبل سفره إلى واشنطن للقاء دونالد ترامب ، قرر ستارمر تسريع وتيرة التقدم، في حين تم حتى الآن ذكر تحقيق الهدف بحلول عام 2030  وأشاد وزير الدفاع الأميركي بيت هيجسيث بهذه الخطوة ووصفها بأنها "خطوة مهمة من شريك دائم".

لكن هذه الزيادة الكبيرة تظل أقل بكثير من رغبة دونالد ترامب في أن يزيد حلفاؤه في حلف شمال الأطلسي ميزانية دفاعهم إلى 5% من الناتج المحلي الإجمالي. وحث كبار القادة العسكريين وزعيمة حزب المحافظين كيمي بادينوتش رئيس الوزراء أيضًا على الذهاب إلى أبعد من ذلك. ورد ستارمر بأنه يهدف إلى زيادة الإنفاق الدفاعي بشكل أكبر في البرلمان المقبل، بعد عام 2029، إلى 3% من الناتج المحلي الإجمالي، "وفقا للظروف الاقتصادية والمالية الحالية". وفي عام 2024، بلغت ميزانية الدفاع 53.9 مليار جنيه إسترليني. وبحلول عام 2027، ستنفق الدولة حوالي 6 مليارات جنيه إسترليني إضافية على الدفاع سنويا. وسوف يكون هذا الارتفاع على حساب الميزانية المخصصة للمساعدات الإنمائية الدولية، والتي سيتم تخفيضها بنسبة 40%، وسوف تنخفض من 0.5% إلى 0.3% من الناتج المحلي الإجمالي.

وقال كير ستارمر "إنه ليس إعلانًا يسعدني الإدلاء به، لكن سلامة الشعب البريطاني هي الأولوية رقم واحد لهذه الحكومة". وأكد رئيس الوزراء أن "طبيعة الحرب تغيرت بشكل كبير". وهذا واضح عندما تنظر إلى ساحة المعركة في أوكرانيا، ولهذا السبب نحن بحاجة إلى تحديث ومراجعة قدراتنا". لذا فإن الأمر لا يتعلق فقط بحقن المزيد من الأموال، بل بكيفية استخدامها بشكل أفضل. وبحسب مستشاريه، الذين نقلت عنهم  صحيفة "التايمز"، فإن ستارمر يريد أن يجعل المملكة المتحدة أفضل حليف ممكن للولايات المتحدة.  كان يريد أن يقول للرئيس الأمريكي:   
"سنتأكد من أننا قادرون على العمل بشكل متبادل معكم، بحيث عندما تحتاجون إلى شخص لإسقاط صواريخ الحوثيين في البحر الأحمر أو الصواريخ الإيرانية المتجهة نحو إسرائيل، فنحن هناك".

كم عدد الرجال الذين تستطيع لندن إرسالهم ضمن قوة حفظ السلام في أوكرانيا؟ كان مصدر من وزارة الدفاع قد طرح رقم 20 ألف رجل، وهو رقم بدا سريعا غير واقعي في نظر العديد من المحللين. ويرى بن باري، الباحث في المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية، أنه من الأكثر منطقية أن نتوقع تشكيل لواء مدرع يصل عدده إلى 12 ألف رجل. ولفترة زمنية ليست بالضرورة غير محددة. وأضاف "نظرا لتقليص حجم الجيش البري، فإننا نواجه خطر مواجهة صعوبة في دعم هذه القوة لأكثر من عام". وتبلغ هذه الأعداد رسميا 72.500 رجل، لكنها في الواقع أقل من 70 ألفا، وذلك بسبب مشاكل التجنيد. وتسعى وزارة الدفاع إلى زيادة عددهم إلى 75 ألف رجل. ولكن الأمر لا يتعلق فقط بالجنود .    

وقال مالكولم تشالمرز، نائب مدير المعهد الملكي للخدمات المتحدة: "المشكلة الأكبر التي يواجهها الجيش ليست عدد الجنود، بل عدم تسليحهم بالشكل المناسب. "إن الأولوية هي لتسريع برنامج التحديث." إن الأسلحة المستخدمة في هذه الحروب غير مناسبة في أغلب الأحيان للاستخدام المكثف، ولا تزال مبادئ الاستخدام موجهة نحو حملات مكافحة التمرد من النوع الذي يتم تنفيذه في أفغانستان. وعلاوة على ذلك، استُنفِد جزء كبير من مخزون المعدات بسبب التبرعات المقدمة لأوكرانيا منذ عام 2022 ويقدر بن باري أن لندن ستواجه صعوبة في إرسال فوج كامل من الدبابات. تم توفير كميات كبيرة من قطع الغيار إلى كييف، وهذا النقص يؤثر سلباً على الجاهزية التشغيلية. وعلى نحو مماثل، لن يكون البريطانيون قادرين على نشر المدافع ذاتية الحركة من طراز AS-90… التي أعطوها بالفعل لأوكرانيا. ويتعين على لندن في المقام الأول أن تعمل على تجديد مخزوناتها الوطنية من الذخائر والصواريخ. إن الردع أو خوض حرب محتملة مع روسيا إلى جانب دول أخرى في حلف شمال الأطلسي يغير الأولويات. وتتضمن عملية تحديث الجيش على وجه الخصوص أنظمة مدفعية جديدة وتطوير الطائرات بدون طيار. وتتقدم جيوش أخرى أيضًا إلى هذه المهمة.

و بفضل موقعها الجغرافي، تعد المملكة المتحدة عنصرا مهما في التحالف للسيطرة على البحار الاسكندنافية وممرات الشحن في الشمال العالي ضد السفن والغواصات الروسية. كما أنها في طليعة الدول الداعمة لدول البلطيق والتنسيق العسكري مع دول الشمال الأوروبي. عززت لندن وأوسلو للتو تعاونهما في حماية البنية التحتية تحت الماء ضد التهديد الروسي. وكجزء من هذه الزيادة في الميزانية، تواجه البحرية الملكية أيضًا، في ظل وجود مشاكل في التوظيف والتوافر التشغيلي - لن يتردد في طلب المزيد من الموارد. ربما تريد المزيد من الفرقاطات الجديدة المضادة للغواصات من طراز  Type-26 من جانبه، من المتوقع أن يطلب سلاح الجو الملكي البريطاني، الذي قد يقوم بمهمة "مراقبة جوية" في أوكرانيا، زيادة أعداد مقاتلات تايفون أو طائرات الشبح إف-35  .

قبل عام من الآن، حذر تقرير صادر عن لجنة الدفاع في مجلس العموم من أن القوات المسلحة البريطانية لن تكون مستعدة لحرب عالية الكثافة ما لم يتم معالجة النقص في الأفراد والمعدات بسرعة حتى أن الضابط السابق وعضو البرلمان المحافظ ورئيس اللجنة توبياس إلوود قدر أن هذه القوات لا يمكن أن تدوم أكثر من خمسة أيام في حالة اندلاع حرب خطيرة، على سبيل المثال ضد روسيا.