يتحول الشعر ببطء إلى اللون الرمادي أو الأبيض بمرور الوقت والتقدم في العمر، ويُنظر إلى شيب الشعر على أنه من علامات الشيخوخة، التي يمكن أن تؤثر على تقدير الشخص لذاته، خاصة إذا حدث قبل أوانه.
وكثيرًا ما نسمع بعلاقة بين الشيب والتوتر، فهل هذا صحيح علميًا؟ بينما يبدو أن الجينات عامل أكبر في ظهور اللون الرمادي، وفي الحقيقة يساهم التوتر في الشيب أيضًا.
توضح شيلبي خيتاربال الأستاذة المساعدة في طب الأمراض الجلدية وأخصائية الأمراض الجلدية في كليفلاند كلينك الإجابة بقولها: "هناك العديد من العوامل التي تسبب شيب الشعر، وقد يؤدي التوتر إلى تفاقم الشيب بالرغم من أنه لا يعتبر سببًا رئيسيًا".
تحتوي بصيلات الشعر على خلايا جذعية تسمى الخلايا الصباغية التي تنتج صبغة تسمى "الميلانين"، وتعطي الشعر لونه، وهناك نوعان من الميلانين: "إيوميلانين وفيوميلانين".
ويأتي لون الشَّعر عند البشر من نوعين من الميلانين، الإيوميلانين "eumelanin" للشعر الأسود أو البنّي، والفيوميلانين "pheomelanin" للشعر الكستنائيّ أو الأحمر.