ابتليت الولايات المتحدة وخارجها بأزمة المواد الأفيونية لسنوات، لكن الباحثين في جامعة ميشيغان يعتقدون أن مفتاح قلب المد قد يكمن في أجسادنا، من خلال تعزيز قوتنا في تسكين الألم.

ويعتبر الفنتانيل والأوكسيكودون والمورفين سلاحا قويا ذا حدين عندما يتعلق الأمر بتقليل معاناة المرضى؛ من ناحية، فإنها توفر تسكينا قويا وفعالا للألم، ولكن من ناحية أخرى، يمكنها بشكل متزايد شق طريق إلى الموت المؤلم عن طريق الإدمان. وبدلا من محاولة السير على الحبل المشدود والتعامل مع عملية التوازن الدقيقة المتمثلة في إدارة تخفيف الألم الفعال مع تجنب الآثار الجانبية القوية والمدمرة في كثير من الأحيان، فحص جون ترينور وأندرو ألت وفريقهما في جامعة ميتشيغان ومركز البحوث Edward F. Domino، قدرة الجسم الحالية على منع الألم. وتعمل العقاقير الأفيونية على مستقبلات في الدماغ ويمكن أن تغمر نظام المريض غالبا، ما يؤدي إلى حالة شبه مبتهجة.

وسعى الفريق إلى حل أكثر دقة داخل الجسم وفحص مستقبلات الأفيون-مورفين، التي ترتبط بمسكنات الألم الطبيعية في الجسم، والإندورفين الداخلي والإنكيفالين. ويأتي جانب تخفيف الآلام من الأدوية الأفيونية التي تعمل مع هذه المستقبلات بتكلفة، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر، النعاس وصعوبات التنفس والغثيان والإمساك والتي، على الرغم من كونها مزعجة، لا تمنع الإدمان.

ويقول ترينور: "عادة، عندما تشعر بالألم، فإنك تطلق المواد الأفيونية الذاتية، لكنها ليست قوية بما يكفي أو تدوم لفترة طويلة بما فيه الكفاية".
وافترض الفريق أن المواد التي تسمى المعدّلات الخيفية الإيجابية يمكن نشرها لتعزيز مسكنات الألم الطبيعية في الجسم، وبالتالي تقليل الحاجة إلى تخفيف الآلام الأكثر إثارة وانتشارا الذي توفره المواد الأفيونية.

ووجدوا أن معدّلا إيجابيا معينا، يُعرف باسم BMS-986122، يمكن أن يعزز قدرة إنكيفالين على تنشيط مستقبلات مورفين-أفيونية المفعول بطريقة أقرب إلى صاروخ موجه بالليزر لتخفيف الآلام بدلا من القنبلة البساطية التي توفرها المواد الأفيونية، مع ما ينتج عن ذلك من آثار جانبية.