تنتشر النار في صفوف الديمقراطيين. كانت مناظرة تلفزيونية كارثية ضد دونالد ترامب كافية لتفكيك حملة إعادة انتخاب جو بايدن. وبعد الدهشة التي سادت الساعات الأولى، ثم الذعر المجهول لدى مسؤولي الحزب، تم الوصول إلى مرحلة جديدة يوم الثلاثاء 2 يوليو-تموز.
 وبينما تظهر استطلاعات الرأي الضرر الأول في الرأي العام، يدرس الديمقراطيون المنتخبون، دون إخفاء، إمكانية انسحاب الرئيس من السباق. وكان زعيم الحزب في مجلس النواب، حكيم جيفريز، قد حث جماعته على ضبط النفس. 
التوصية لم تصمد. افتتح لويد دوجيت، المنتخب من ولاية تكساس، الأعمال العدائية. ونصح الرئيس باتخاذ «القرار المؤلم والصعب بالتنحي». ولم يتحدث أي شخص آخر، في هذه المرحلة، بهذه الصراحة. تُمثل ماري غلوسينكامب بيريز، المنتخبة لعضوية مجلس النواب عن ولاية واشنطن في منطقة ترامبية، الجيل الديمقراطي الجديد.
 لقد استسلمت لقدرية غريبة. وقالت على قناة محلية» لقد رأينا جميعًا ما رأيناه، لا يمكننا التراجع عنه، والحقيقة، كما أعتقد، هي أن بايدن سيخسر أمام ترامب».
وكان تعامل البيت الأبيض مع هذه الحالات المزاجية سيئا مثلما كانت المناظرة نفسها. لمدة خمسة أيام، لم يكلف جو بايدن نفسه عناء طمأنة قادة الحزب أو حكام الولايات شخصيًا، والذين مع ذلك يمثلون أصحاب مواقف نقدية حاسمة .

ولم يتم استقبالهم إلا يوم الأربعاء. وأكدت نانسي بيلوسي، 84 عاما، النائبة المنتخبة عن ولاية كاليفورنيا والرئيسة السابقة لمجلس النواب، صحة أسئلة معسكرها. واعترفت على قناة MSNBC: «أعتقد أنه من المشروع طرح السؤال». من جانبه، قال السيناتور شيلدون وايتهاوس إنه «شعر بالرعب من هذا الأداء.» وقال إن الديمقراطيين يريدون معرفة ما إذا كان هذا « انحرافا حقيقيا أو الحالة التي هو عليها هذه الأيام». حليف آخر لجو بايدن منذ فترة طويلة في الكونجرس، جيمس كلايبورن، 83 عاما، خانته شكوكه الخاصة على قناة MSNBC وهو الذي كان، في كارولاينا الجنوبية، مدافعاً عن بايدن في عام 2020، أمام الناخبين السود، ولا يزال يدعمه. ولكن يبدو أنه يخطط بالفعل. همه: وقف التكهنات حول ترشيح مفاجئ في إطار مؤتمر مفتوح. «لا ينبغي لهذا الحزب بأي حال من الأحوال أن يفعل أي شيء للتحايل على السيدة كامالا هاريس. يجب علينا أن نفعل كل شيء لوضعها في المقدمة، سواء كانت في المركز الثاني أو في أعلى التذكرة. «ولذلك يتم رفع المحرمات. تساهم استطلاعات الرأي، التي يصعب قراءتها أحيانًا، في الإثارة العامة. وبحسب ما نشرته قناة «سي إن إن» الثلاثاء، فإن 75% ممن شملهم الاستطلاع يعتقدون أن الديمقراطيين سيكون لديهم فرصة أفضل للفوز في حال انسحاب بايدن . المعلومة الأكثر إثارة للدهشة هي النتيجة الأفضل التي حققتها كامالا هاريس ضد المرشح الجمهوري. ولن يتقدم عليها دونالد ترامب إلا بنقطتين، مع هامش الخطأ، مقارنة بست نقاط أمام جو بايدن .

 إعادة ترتيب
 الجدول الزمني
 وتظل نائبة الرئيس متحفظًة وآخرون يتحدثون عنها. وفي مجلة نيوزويك، أكد تيم رايان، المرشح السابق في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي والمسؤول المنتخب السابق من ولاية أوهايو، أنه «فُجع» عندما شهد غرق الرئيس على الهواء مباشرة. « «بعد تفكير عميق خلال الأيام القليلة الماضية، أعتقد بقوة أن أفضل طريق لنا للمضي قدمًا هو كامالا هاريس. « .
 ووفقا له، ستكون أكثر قدرة على خوض المعركة حول الموضوع الرئيسي للإجهاض وستحصل على درجات أعلى بين الأقليات الملونة والشباب. أستاذ العلوم السياسية في جامعة شيكاغو، جون مارك هانسن، لا يشارك هذا التحليل. وقال، فيما يتعلق بالحدود الحادة لشعبية السيدة هاريس: «الأمر لا يتعلق بالفوز بكاليفورنيا، بل يتعلق بالفوز بالولايات المتأرجحة مثل ميشيغان وويسكونسن وبنسلفانيا». 
وفي مقابلة مع صحيفة لوموند، يعتقد هانسن أنه إذا أيد جو بايدن نفسه، بعد الانسحاب، مرشحًا آخر غير نائبة الرئيس، فإن هذه التضحية «ستثير الكثير من الاحترام، لصالح الحزب والأمة» وسوف يتجنب «خطأ» الاتفاقية التي افتتحت في أغسطس.
 وهذا من شأنه أن يسبب الكثير من التوتر بين المرشحين المفترضين. وفي مواجهة هذا التسارع في الأزمة، وجد البيت الأبيض متهماً كلاسيكياً: الصحافة. 
ويرى المستشارون أنه لا يوجد شيء غير قابل للإصلاح، وأن الانتخابات ستكون متقاربة على أي حال، وأن أداء دونالد ترامب سوف يتجمد. وأوضحت المتحدثة باسم الإدارة كارين جان بيير يوم الثلاثاء أن الإدارة أرادت «طي الصفحة» في هذه اللحظة السيئة المتلفزة. كما نشر فريق بايدن أرقام جمع التبرعات: 264 مليون دولار في الربع الثاني، منها 127 مليونا في شهر حزيران/يونيو وحده. لكن ذلك لا يعكس بأي حال من الأحوال مدى تأثير المناظرة، على عكس استطلاعات الرأي التي سيتم رصدها هذا الأسبوع. وإذا بقي الرئيس في السباق، فيمكن للمانحين الأثرياء إعطاء الأولوية لدعم المرشحين الديمقراطيين في مجلسي النواب والشيوخ. 
لم يعد الأمر يتعلق بالمال أو البرنامج أو حتى الشخصية، بل يتعلق بالشك المدمر حول قدرة جو بايدن على شن الحملة الانتخابية، دون الاقتصار على العروض المكتوبة القصيرة.
وأوضحت السيدة الأولى، جيل بايدن، لمجلة فوغ يوم الأحد 30 يونيو/حزيران، أن عائلتها لن تسمح «لهذه الدقائق التسعين ،من المناظرة، أن تحدد السنوات الأربع التي قضاها رئيسا». ولكن هل هناك طريقة للخروج من الأزمة عندما لم نعد قادرين على إثبات حيويتنا؟ 

تركز الصحافة
 على صحة الرئيس
 وجدول أعماله المنظم
الخلط المنتظم بين الأرقام والتواريخ والأشخاص، في بعض الأحيان، أيضًا، تبدو النظرة الضائعة، والفم نصف المفتوح، بمثابة خيانة لعدم تركيزه . ثم يعود جو بايدن للظهور، بقوة أكبر، مساء الاثنين مثلا، للتعليق على حكم المحكمة العليا بشأن الحصانة الرئاسية. لكن التمرين قدم له عكازًا: المُلقن. ما هو استقلاله الحقيقي؟ إن الفقاعة التي نشأت حول الرئيس حفظته من أي مؤتمر صحفي حقيقي مع إمكانية إعادة إطلاقه. وفي إطار إدارة الأزمات، أعلن البيت الأبيض عن إجراء مقابلة مع جو بايدن في 5 يوليو-تموز مع قناة ABC. وفي اليوم نفسه ، سيسافر إلى ويسكونسن. كأن شيئا لم يكن. توفيرا للوقت، روى مقال في صحيفة نيويورك تايمز يوم الثلاثاء مدى تهميش التحضير للمناظرة المتلفزة بسبب إرهاق جو بايدن، بعد رحلتين عبر المحيط الأطلسي خلال شهر يونيو. وتم اختصار التدريبات المغلقة في كامب ديفيد لمدة يومين، بقي خلالها الرئيس في منزله في شاطئ ريهوبوث بولاية ديلاوير، وهو المكان الذي يقصده عادة خلال عطلات نهاية الأسبوع الطويلة. 
وبمجرد وصوله إلى كامب ديفيد، لم تكن التدريبات قد بدأت بعد قبل الساعة 11 صباحًا ، ثم تم ترتيب وقت قيلولة في فترة ما بعد الظهر. نزلة برد، نزلة برد بسيطة، كما ادعى البيت الأبيض بعد المناقشة، وهو غارق في الإنكار. تحدث جو بايدن لمدة ست دقائق فقط يوم الثلاثاء خلال حدث لجمع التبرعات في فرجينيا. وأعرب عن أسفه قائلاً: «لم أستمع إلى فريقي بشأن رحلاتي، ثم غفوت عملياً أثناء التصوير،بسبب اضطراب الرحلات الجوية الطويلة.»
 كلما تراكمت الأعذار، كلما انتشرت الشكوك. إنها أيضًا طريقة لتوفير الوقت. يجب ألا نقلل من الحجم المذهل للقرار الذي يواجهه جو بايدن أو الذي يرفض النظر فيه. الأمر لا يتعلق فقط بالسياسة، أو بخمسين عامًا من الحياة العامة أو تهديد ترامب. ويتعلق الأمر أيضًا بعلاقته الحميمة بالموت.