وفي أول لقاء مباشر بينهما، اشتبك الرئيس الجمهوري السابق ونائبة الرئيس الديمقراطي بشدة حول الاقتصاد والإجهاض والهجرة والأسلحة. فجأة، بدا دونالد ترامب أكبر من عمره. لقد كشر و حَقر و أومأ،  و سخر و بدأ منه الضيق الكبير .الثلاثاء 10 سبتمبر-أيلول، خلال أول مواجهة متلفزة بينهما، تشبث الرئيس السابق بإهاناته مثل العوامة المثقوبة، في مواجهة «الماركسية كامالا هاريس.» لقد ظل يعود إلى هَوسه الذي يُعد بمثابة برنامجه: الهجرة غير الشرعية. لكن منافسته الديمقراطية زعزعت استقرار الملياردير، وهو أمر نادرا ما حدث منذ دخوله السياسة في عام 2015 لدرجة أنه شعر بعد المناظرة بأنه مضطر للقاء الصحافة للدفاع عن أدائه بنفسه. وقالت كامالا هاريس، بثقة تامة، إنها مستعدة لمناظرة أخرى.  في نهاية يونيو-حزيران، شهد دونالد ترامب، على قناة سي إن إن، منافسه جو بايدن عاجزًا عن الكلام تقريبًا، غارقا خلال معركتهما المتلفزة. هذه المرة، كان هو الذي حوصر، وذهل بضربات دقيقة. وفي ظل انقسام الرأي العام إلى حد كبير بالفعل بين المتنافسين، فإن تأثير هذه اللحظة التلفزيونية يظل غير مؤكد. وقد يكون أقل من الدعم الذي قدمته المغنية تايلور سويفت على الفور للمرشحة الديمقراطية.

مع ذلك، اجتازت كامالا هاريس اختبارًا أساسيًا: اختبار المصداقية كما تمكنت من فرض فكرة أنه سيكون من الضروري «قلب الصفحة» عن تجاوزات عهد ترامب، كما لو كانت رئاسة بايدن مجرد قوسين. وهذا هو فشل المرشح الجمهوري: عدم قدرته على مواجهة كامالا هاريس في ما يخص نقاط ضعف الإدارة الحالية. 
تم تنظيم المناظرة بدون جمهور في مركز الدستور الوطني في فيلادلفيا بنسلفانيا، وقد عرضت المناظرة ، التي تم بثها على قناة ABC لعامة الجمهور الأمريكي، تناقضًا حادًا. ورفعت التساؤلات حول قدرة كامالا هاريس على تحمل الصدمة عندما دخلت المسرح لمصافحة منافسها الذي بدا مترددا. هذه الروح الهجومية لم تترك نائبة الرئيس أبدًا. نظرت إلى أعين المشاهدين و تحدث دونالد ترامب إلى المحاورين . وقدمت كامالا حججها، وفصلت «خططها» المتعاقبة، وواصلت الاتهام السياسي لخصمها. محبطًا وغاضبًا، وجد دونالد ترامب صعوبة في إنهاء فكرة ما. 

 مذيعان ممتازان
«لدي بعض مفاهيم الخطة، وأنا لست رئيساً الآن»، أجاب ترامب عندما سئل عن الرعاية الطبية وإمكانية استبدال منظومة أوباماكير. كان يقاطعه أحياناً المذيعان، ديفيد موير ولينسي ديفيس. وقد لعب الأخيران دورهما بشكل ممتاز، فصححا بعض الأكاذيب، مثل حقيقة أن اللاجئين الهايتيين في مدينة سبرينغفيلد بأوهايو»يأكلون الكلاب» ، بحسب الملياردير. ومن المنطقي أن يتعرض الصحفيان لانتقادات شديدة من أنصار الرئيس السابق .
بدأ النقاش بالاقتصاد. دافعت كامالا هاريس عن الخطة العقارية ومبادراتها لصالح الشركات الصغيرة، على عكس منافسها و»التخفيضات الضريبية للمليارديرات والشركات الكبرى، والتي ستتسبب في عجز إضافي بقيمة 5000 مليار دولار»، بحسب قولها. ومن جانبه، روج الرئيس السابق لخططه لفرض ضرائب مرتفعة على الواردات، لضمان أنها لن تسبب تضخما هائلا. وقال: «الدول الأخرى ستعوضنا أخيراً، بعد خمسة وسبعين عاماً، عن كل ما فعلناه من أجل العالم». فضل دونالد ترامب الوصول إلى جوهر تصريحاته: الهجرة. وأكد أن «لدينا ملايين الأشخاص يتدفقون إلى بلادنا من السجون ومؤسسات الطب النفسي»، مضيفا أن هؤلاء المهاجرين «يسيطرون على المدن».  تجاهلت كامالا هاريس هذا السؤال الذي اعتبرته استطلاعات الرأي إحدى نقاط ضعفها. وتذكرت أن دونالد ترامب دفع المسؤولين الجمهوريين المنتخبين في مجلس النواب لعرقلة النص المقدم من مجلس الشيوخ من الحزبين والذي كان من شأنه تعزيز موارد الشرطة على الحدود مع المكسيك. وقالت عن منافسه: «إنه يفضل حملته الانتخابية على قضية ما بدلاً من حل مشكلة». 
كان الإجهاض من أهم المعارك. وأشاد دونالد ترامب بـ»عبقرية وقلب وقوة» القضاة المحافظين في المحكمة العليا، الذين أعادوا السؤال إلى الولايات وألغوا القانون الفيدرالي. وتوتر صوت كامالا هاريس إلى حد الارتعاش، وهي تتحدث عن مصير النساء اللاتي أُجبرن على الفرار من الولايات التي تحظر الإجهاض الطوعي، للحصول عليه في مكان آخر. ووصفت نائبة الرئيس أنه من «غير الأخلاقي» ألا تتمكن ضحية الاغتصاب من اتخاذ قرار بشأن جسدها إذا أصبحت حاملاً. وأضافت: «ولا ينبغي لأحد أن يتخلى عن عقيدته أو معتقداته الراسخة ليوافق على أن الحكومة، وبالتأكيد ليس دونالد ترامب، يجب أن تخبر المرأة بما يجب أن تفعله بجسدها». وجددت كامالا هاريس التزامها بقانون اتحادي يضمن الحق في الإجهاض. دونالد ترامب، من جهته، ظل غامضا بشأن فرضية النص الخاص بحظر الإجراء على الصعيد الوطني، مفضلاً تحويل المحادثة إلى ديون الطلاب. وفي عدة مناسبات، اتهم كامالا هاريس بـ»تدمير البلاد التي تخاطر بالتحول إلى فنزويلا أخرى بسبب المنشطات». وشدد الرئيس السابق، الذي شجب «أجندتها اليسارية المتطرفة»، قائلا: «إنها تريد مصادرة أسلحتكم ولن تسمح أبدا بالتكسير الهيدروليكي في ولاية بنسلفانيا.» وأكدت كامالا هاريس أنها تؤيد طريقة الاستخراج هذه. ومن ناحية أخرى، كان نصه حادا حول هذه النقطة « أنا وتيم فالز نملك أسلحة. لن نأخذ أسلحة أحد. تقول كامالا هاريس: «لذا توقف عن الأكاذيب المستمرة حول هذه الأشياء».

تملق و انحياز  
 اختارت نائبة الرئيس، التي استعدت جيدًا، استهداف دونالد ترامب في أكثر نقاطه هشاشة: غروره. ودعت المشاهدين لحضور أحد اجتماعاته في قاعة المدينة، حيث يتحدث المرشح الجمهوري «عن شخصيات خيالية مثل القاتل المتسلسل الخيالي هانيبال ليكتر» و»توربينات الرياح التي تسبب السرطان». ووعدت قائلة: «سترى أيضاً أن الناس يبدأون بمغادرة الاجتماعات قبل نهايتها بسبب الإرهاق والملل. « وقع دونالد ترامب في الفخ، رغم أنه كان واضحا. واختتم الأمر بضيقه  عندما أكدت المرشحة الديموقراطية على مدى معارضة مستشاريه السابقين له الآن. وشددت الأمر أكثر عندما قالت إن «زعماء العالم يضحكون على دونالد ترامب». الدكتاتوريون مثل فلاديمير بوتين يمكنهم التلاعب بك مع الإطراء والإنحياز» . في المقابل، استشهد دونالد ترامب بمرجعيته الأبدية، رئيس الوزراء المجري، فيكتور أوربان، الذي كان سيصف الرئيس السابق بأنه «الشخص الأكثر احتراما».
وفيما يتعلق بالسياسة الخارجية، فقد تم الاتفاق على المناقشات إلى حد ما. ووعد الرئيس السابق بأنه سيضمن إنهاء الحرب في أوكرانيا حتى قبل أن يدخل البيت الأبيض. ورفض القول إنه يؤيد انتصار أوكرانيا، لكنه قال مراراً وتكراراً إن «الحرب العالمية الثالثة» كانت تنذر بالخطر. ودافعت كامالا هاريس عن الإجراء الذي اتخذته إدارة بايدن لجمع تحالف واسع من الدول إلى جانب أوكرانيا. وأضافت: «وإلا فإن بوتين سيكون متمركزا في كييف وعيناه على بقية أوروبا، بدءا من بولندا» .
تحاول نائبة الرئيس تقديم الانتخابات كخيار بين الأمل الذي تدعي أنها تجسده والاستياء، وهو جوهر الترامبية؛ بين المستقبل و الماضي، حيث سيسعد الرئيس السابق؛ بين التطوعية الإصلاحية والوعد بالانتقام والفوضى. وقد سمحت لها هذه الرؤية الثنائية المبسطة إلى حد ما، منذ انسحاب جو بايدن، بإعادة تقديم نفسها كشخصية سياسية. مساء الثلاثاء، كان دونالد ترامب أفضل مساعد لها، حيث فشل في طمأنة المشاهدين بشأن نواياه أو قناعاته. ومن المؤكد أنه حاول أن ينأى بنفسه عن «مشروع 2025»، وهي خارطة الطريق هذه التي أعدها العديد من المستشارين السابقين لإدارته المحتملة، تحت رعاية مؤسسة التراث المحافظة. «لا علاقة لي بـ»مشروع 2025 المتداول، لم أقرأه، لا أريد قراءته. (...) لقد توصلوا إلى بعض الأفكار، بعضها جيد وبعضها سيئ على ما أعتقد، لكن هذا لا يحدث فرقًا. « وهذا يجعله كذلك، إذا حكمنا من خلال إصرار الديمقراطيين على التذكير بهذا المشروع في كل حجة. كانت أكثر المبادلات بين الخصمين إدانة لدونالد ترامب تتعلق بأكاذيبـــــه حول تزوير الانتخابات. «هناك الكثير من الأدلة. كل ما عليك فعله هو مشاهدتها. «مكررًا أن الانتخابات الأمريكية ستكون «مزورة»، ربط الملياردير مرة أخرى بالمهاجرين غير الشرعيين، متهمًا الديمقراطيين بـ «محاولة حملهم على التصويت «.
فردت كامالا هاريس قائلة: «لقد تم طرد دونالد ترامب من قبل 81 مليون شخصا «. ومن الواضح أنه واجه صعوبة كبيرة في قبول ذلك. « أما بالنسبة لاعتداء 6 يناير 2021، الذي شنه أنصار دونالد ترامب على مبنى الكابيتول، فقد رفض الرئيس السابق الاعتراف بأي ندم. «لم يكن لدي أي علاقة بالأمر سوى أن يُطلب مني إلقاء خطاب.