قال الرئيس الأميركي دونالد ترامب في حديث مع صحفيين إنه ليس من المعجبين بالبابا لاوون الرابع عشر، وذلك بعد توجيه زعيم الكنيسة الكاثوليكية في العالم نداء للسلام السبت. وصرح ترامب في قاعدة أندروز الجوية المشتركة بولاية ماريلاند «لست من أشد المعجبين بالبابا لاوون. إنه شخص ليبرالي للغاية وهو رجل لا يؤمن بمكافحة الجريمة»، متهما البابا بـ»التودد لدولة تسعى لامتلاك سلاح نووي». والسبت ناشد البابا الأميركي البالغ 70 عاما القادة لإنهاء الحروب، قائلا «كفى عبادة للذات والمال، كفى عرضا للقوة، كفى حربا». وكرر ترامب تصريحاته للصحفيين في منشور على موقع «تروث سوشيال» قائلا «لا أريد بابا يعتقد أنه من المقبول أن تمتلك إيران سلاحا نوويا». ونفت واشنطن والفاتيكان مؤخرا تقارير تتحدث عن وجود خلاف بينهما. والجمعة، نفى مسؤول في الفاتيكان تقارير تفيد بأن مسؤولا رفيع المستوى في البنتاغون أعطى مبعوث الكنيسة إلى الولايات المتحدة «محاضرة لاذعة» بسبب انتقادات البابا لاوون لإدارة ترامب. وأورد موقع «ذا فري برس» أن البنتاغون استدعى الكاردينال كريستوف بيير في كانون الثاني-يناير حيث تعرض للتوبيخ من قبل مساعد وزير الدفاع الأميركي للسياسات البريدج كولبي، وهي رواية رفضها البنتاغون ووصفها بأنها «محورة». وقال المسؤول العسكري للكاردينال إن الولايات المتحدة «لديها القوة العسكرية لفعل ما تشاء وأن من الأفضل للكنيسة أن تقف إلى جانبها». وقال المتحدث باسم الفاتيكان ماتيو بروني في بيان «إن الرواية التي قدمتها بعض وسائل الإعلام بشأن هذا الاجتماع لا تتطابق مع الحقيقة بأي شكل من الأشكال».
وبينما يصر الطرفان على أن الاجتماع كان وديا، إلا أن الكرسي الرسولي والبيت الأبيض كانا على خلاف علني بشأن حملة إدارة ترامب لترحيل المهاجرين التي وصفها البابا بأنها «غير إنسانية»، إضافة إلى انتقاده استخدام القوة العسكرية في الشرق الأوسط وفنزويلا.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، أشاد البابا لاوون بنبأ وقف إطلاق النار بين الولايات المتحدة وإيران باعتباره «علامة على أمل حقيقي».