أعلن الرئيس الأميركي جو بايدن، البالغ من العمر 81 عاماً، والذي تعرض لأسابيع لضغوط متزايدة من حزبه، أنه سيسحب ترشيحه لإعادة انتخابه. وتم نشر قراره على شبكات التواصل الاجتماعي. وكان في مقر إقامته في ريهوبوت بيهك، على ساحل ديلاوير، منذ نهاية الأسبوع الماضي، حيث انزوى منذ تشخيص إصابته بفيروس كورونا. دعم جو بايدن كامالا هاريس لترشيحها كمرشحة للحزب الديمقراطي. وقال إنه سيتحدث إلى الشعب الأمريكي في وقت لاحق من هذا الأسبوع «لتقديم المزيد من التفاصيل حول قراري» .

لقد تغلب العمر أخيرًا على طموحاته. وبدلا من إعادة انتخابه لولاية ثانية كان سيكملها في سن 87 عاما، اضطر الرئيس الأميركي، وهو الأكبر سنا في تاريخ بلاده، إلى التخلي عن السباق.
 ولم يكن قراره عفوياً. فقد فرضه عليه الحزب الديمقراطي الذي سرعان ما فقد الثقة في فرص فوزه بولاية ثانية. ولكن، حتى في مواجهة الضغوط من حزبه، حاول بايدن الصمود حتى النهاية. وبعد الصدمة التي سببتها مناظرته مع ترامب في 27 يونيو-حزيران، بذل الرئيس وحاشيته كل ما في وسعهم لإسكات المنتقدين وتهدئة الذعر الذي اجتاح معسكره. وكان الحزب الديمقراطي قد منحه فترة سماح ليعلن انسحابه بكرامة. لكن بايدن وعشيرته استخدموا هذا المهلة لإحياء حملته.

الدائرة الضيقة التي تحيط به في البيت الأبيض كانت تراقب كل أنشطته و تتحكم في الاتصالات مع وسائل الإعلام قدر الإمكان. تتكون حاشية بايدن المكونة من عائلته، وخاصة زوجته جيل بايدن وابنه هانتر وعدد قليل من المستشارين المخلصين بالإضافة إلى المقربين منه منذ فترة طويلة، في محاولة لإنهاء الجدل حول حالته الجسدية والعقلية. واستمروا في إلقاء اللوم على «المناظرة السيئة» التي أجراها الرئيس ضد ترامب ببرود. ثم تذرع بايدن نفسه أيضاً بفارق التوقيت، حتى لو جرت المناظرة بعد أسبوعين تقريباً من عودته من أوروبا. وقال بايدن: “كان ينبغي علي أن أستمع إلى زملائي… لقد غفوت”. ثم اعترف أخيرًا بأنه «لم يعد صغيرًا بعد الآن» واعترف بأنه يجب أن «ينام أكثر». لكنه أصر على نيته البقاء في السباق. «لم يكن أفضل أداء لي، ولم يدفعني أحد للرحيل. لن أغادر.

أنا في هذا السباق حتى النهاية وسنفوز”. ، حاول بايدن إقناع مواطنيه من خلال مضاعفة الظهور العلني والتجمعات الانتخابية. وحاول بايدن أيضًا درء الانطباع السيئ الذي خلفته مناظرته من خلال إجراء مقابلات في أماكن أكثر ودية. تم بث المقابلة الأولى على قناة ABC حيث أجاب على أسئلة جورج ستيفانوبولوس. واستبعد بايدن على الفور التخلي عن الحملة. وعلى الرغم من اعترافه بأنه خاض مناظرة سيئة، إلا أنه قال إنه قادر على تولي فترة ولاية ثانية. وفي رد غريب، قال إنه «لا يعتقد» أنه شاهد لقطات مناظرته مع ترامب.

في بداية شهر يوليو، انعقدت قمة الناتو المخطط لها منذ فترة طويلة في واشنطن  و أتيحت له الفرصة لتقديم أول مؤتمر صحفي عام له منذ أشهر، والرد بدون ملقن أو ملاحظات على أسئلة المراسلين. وقبل أن يبدأ الأمر، كان بايدن قد استقبل بالفعل الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي من خلال تسميته بوتين. ثم دعا نائبه. باسم ترامب وإذا ما نجح في الاستمرار حتى نهاية المؤتمر الصحفي، فإنه لم ينجح في طمأنة الكثير. جرب بايدن أيضًا حجة الوحدة مع حزبه، وخاصة مع الممثلين المنتخبين في الكونجرس، الذين ترددوا بسبب ولائهم في الدعوة علنًا إلى بايدن للتنحي. وكتب بايدن في رسالة إلى المشرعين الديمقراطيين: «لقد نوقشت مسألة كيفية المضي قدمًا بشكل جيد منذ أكثر من أسبوع، وحان الوقت لإنهائها، وأي ضعف في قرارنا أو عدم وضوح بشأن الأمر. فالمهمة التي أمامنا لا تساعد إلا ترامب وتعيقنا. لقد حان الوقت للالتقاء معًا.» و قد وضعت المتحدثة باسم البيت الأبيض  جدارا أمام أسئلة الصحفيين. وكما هي الحال في مصارعة الثيران، فقد تهربت في مؤتمراتها الصحفية المتعاقبة من أسئلة مراسلي البيت الأبيض، الغاضبين من خداعها، أو من فرض الرقابة الذاتية. لقد تهربت من السؤال تلو الآخر، وأجابت بالتهرب:

. «الرئيس قضى وقتا سيئا... كان يعاني من نزلة برد... وكان يعاني من اضطراب الرحلات الجوية الطويلة... ولا يعاني من الخرف». وذلك حتى عندما اكتشفت وسائل الإعلام أن طبيباً متخصصاً في مرض باركنسون قد جاء إلى البيت الأبيض عدة مرات. وتمثل الهجوم المضاد أيضًا في تسليط الضوء على سجل الرئيس، وتسليط الضوء على أكاذيب ترامب، والتأكيد على أن بايدن يمتلك قواه بالكامل. وكانت وسائل الإعلام، التي كانت أول من دعا في المعسكر الديمقراطي للتخلي عن ترشحه، في الأفق أيضا. كان التغيير لدى المعلقين، الذين تظاهروا باكتشاف حالة الرئيس على شاشة التلفزيون، سريعا، لتجنب فقدان كل مصداقيتهم.

الصحفيون الديمقراطيون بدأوا أخيرًا في وصف ما يعرفونه، وما لا يعرفونه، أو لا يريدون معرفته. وبعد مهاجمة وسائل الإعلام، اتخذت هجمات بايدن ضد نخب الحزب الديمقراطي في بعض الأحيان صبغة ترامبية. كما أثار تأثير عشيرة كاليفورنيا، المعقل القوي للحزب الديمقراطي، غضب بايدن.

 ولطالما كانت نانسي بيلوسي، 84 عاماً، رئيسة مجلس النواب السابقة، حليفة لبايدن منذ فترة طويلة. لكنها تضع مصالح الحزب في قلبها أيضًا. وبعد إعادة انتخابها عام 2022، تخلت عن منصبها. وتخشى أن يؤدي إصرار بايدن إلى هزيمة مدوية للحزب الديمقراطي وخسارة الأغلبية في كلا المجلسين. ولم يفعل بايدن وعشيرته سوى تأخير ما لا مفر منه. وقد بدأ عدد متزايد من المانحين، الرعاة الأثرياء للحزب الديمقراطي، في النأي بأنفسهم عن هذا الأمر. وأعرب البعض، دون الكشف عن هويتهم، عن فزعهم من الحالة الجسدية للرئيس. ووصفوا كيف يستخدم بايدن الملقن حتى لمخاطبة جماهير صغيرة في مكان شبه خاص، وغالبًا ما يحتاج إلى مساعدة في صعود خطوة، وكيف يبدو أنه ينسى أسماء محاوريه. ودعت مجموعة من 168 موقعًا بايدن: “نحثك بكل احترام على الانسحاب من سباق إعادة الانتخاب من أجل ديمقراطيتنا ومستقبل أمتنا”.

ويأتي انسحاب بايدن من الحملة الرئاسية بعد أسابيع من القلق بشأن حالته الجسدية والعقلية، وقدرته على إدارة حملة ضد الرئيس السابق دونالد ترامب، ناهيك عن حكم البلاد لأربع سنوات أخرى. ومن المرجح أيضًا أن يثير قرار بايدن تساؤلات حول قدرته على العمل كرئيس للفترة المتبقية من ولايته. وهذه هي المرة الأولى منذ عقود التي يقرر فيها رئيس أمريكي عدم الترشح لولاية ثانية. في عام 1968، قرر ليندون جونسون عدم الترشح لولاية ثانية. وهذا الإعلان، وإن كان متوقعا، إلا أنه يشكل مفاجأة جديدة في حملة لا تنقصها المفاجآت ...