كان دونالد ترامب حازمًا للغاية عندما عرض تعريفاته الجمركية المفروضة على بقية العالم من حديقة الورود بالبيت الأبيض يوم الأربعاء 2 أبريل: «ستزدهر الوظائف والمصانع من جديد في بلدنا». ومع ذلك، لن تكون استعادتها مهمة سهلة. فالصين، على الجانب الآخر من المحيط الهادئ، لم تتوقف عن تعزيز ميزتها الصناعية. وهي أبعد ما تكون عن حصرها في تكاليف العمالة المواتية.

على مر العقود، ارتقت بكين في سلسلة القيمة، ولم تتعثر إلا في مجالات قليلة مثل إنتاج الطائرات متوسطة المدى ،لا تزال تستخدم غالبية المكونات الأجنبية لتصنيعها ، أو أحدث أشباه الموصلات التي لا تزال من تصميم تايوان.
 ونتيجة لذلك، استمرت حصة الصين من الإنتاج العالمي في النمو. فبينما بلغت هذه النسبة 9% في عام 2004، تجـــاوزت الصين الاتحاد الأوروبي كقـــوة تصنيع رائـــــدة في عــــام 2011، وشكلت 29% من الإجمالي العالمــــي في عام 2023، وفقًا لتحليل أجـراه مركز الدراســـات الاستراتيجية والدولية. 

وهذا أكثر من الولايات المتحدة واليابان وألمانيا والهند مجتمعة. وتشهد المصانع في فوجيان المملوكة لشركة CATL، أكبر شركة لتصنيع بطاريات السيارات في العالم، ومصانع السيارات الكهربائية مثل BYD وZeekr، زيادة في أتمتة خطوط الإنتاج. وهي مصحوبة ببنية تحتية لوجستية تسهل الإنتاج إلى حد كبير، وخاصة في منطقتين رئيسيتين، دلتا نهر اللؤلؤ ودلتا نهر اليانغتسي. وفي الأخيرة، تتمتع المصانع بإمكانية الوصول السريع إلى اثنين من أكبر الموانئ الثلاثة في العالم، شنغهاي ونينغبو.  

 ويُعد ميناء شنغهاي رمزًا لهذا السباق نحو القوة التصنيعية، حيث تم إنشاؤه عن طريق تسوية جزيرة تقع على بعد ثلاثين كيلومترًا من الساحل وبناء جسر في البحر المفتوح. وبحلول عام 2024، أصبح الميناء الوحيد على هذا الكوكب الذي يتجاوز حاجز الـ50 مليون حاوية سنويا. وهو الأكثر أتمتة، وتقوم إدارته باختبار استخدام الشاحنات ذاتية القيادة على الجسر «الرائدة عالميا في مجال العبارات.» ومن المؤكد أن ميزة البلاد تتآكل في القطاعات التي تتطلب في المقام الأول التجميع الرخيص. ولكنها تظل مهيمنة في كثير من الأحيان: إذ لا تزال الصين تمثل 30% من صادرات الملابس العالمية في عام 2023 بانخفاض 7.9 نقطة مئوية على مدى عشر سنوات، وفقًا لدراسة نشرتها شركة روديوم في فبراير-شباط. وهكذا، في أنحاء كانتون، تحكي ورش النسيج الصغيرة قصة الصين التي لا تزال موجودة، قصة المهاجرين من الريف الذين يتم استغلالهم مقابل أجور منخفضة. وفي مجال الإلكترونيات، لا تزال الصين تهيمن، بنسبة 54% من الإنتاج العالمي، بانخفاض 3.9 نقطة في عقد من الزمان، في حين قفزت حصتها في قطاعات مثل الألواح الشمسية والمركبات الكهربائية زيادة بنحو 18 نقطة في هذين القطاعين في عشر سنوات .  

وفوق كل شيء :تتميز الصين اليوم بقدرتها الكبيرة على الابتكار. إنها حلقة مفرغة، إما حميدة أو خبيثة، وذلك بحسب المكان الذي تنظر إليه في العالم: ففي العقود الأخيرة، نقلت العلامات التجارية الغربية إنتاجها إلى الصين لإنتاج منتجات أرخص، فخسرت بذلك الخبرة الإنتاجية في هذه العملية، في حين اكتسبت الصين، نموذجا بعد نموذج، الخبرة في سعيها إلى التحسين والحصول على أحجام متزايدة باستمرار. وقد تخصصت مدن بأكملها، من خلال نصيبها من الموردين المعينين، لتصبح «عاصمة» - سواء كان ذلك الألياف البصرية مثل ووهان أو فساتين الزفاف أو تشاوزو.  و مهما كان القطاع، فإن حجم الهيمنة الصناعية الصينية لا يتوقف أبدا عن إثارة الدهشة. في الثالث عشر من فبراير-شباط، رد أحد البريتونيين في قسم رسائل قراء صحيفة «أويست فرانس» على إعلان بدء تشغيل العبارة «سان مالو»، وهي أول عبارة كبيرة تعمل بالطاقة الهجينة في أوروبا، والتي تربط بورتسموث بمدينة القراصنة. ولم يُفهم لماذا صنعت السفينة في الصين، في حين أن مدينة سان نازير هي موطن سفينة رائدة في بناء السفن. ورد مالك السفينة بأن شركة شانتييه دو لاتانتيك قد تخلت عن بناء العبارات، وهو أمر غير مربح للسفن السياحية. في 18 أبريل، سيقوم قطار  غيوم بمنطقة النورماندي برحلته الأولى بين كان وبورتسموث: وهو قطار صيني أيضًا. في عام 2026، سوف تستقبل مرسيليا شقيقها التوأم الذي يصل إلى كورسيكا. وتتكرر هذه الأمثلة من القناة الإنجليزية إلى البحر الأدرياتيكي، مع إحالة العبارات الأوروبية التي بنيت في الفترة من ثمانينيات القرن العشرين إلى العقد الأول من القرن الحادي والعشرين إلى التقاعد. القاسم المشترك بين بدائلها هو أنها بُنيت في حوض بناء السفن ويهاي في شبه جزيرة شاندونغ، وطُوّرت من قِبل شركة الهندسة الفنلندية المرموقة دلتامارين، التي استحوذ عليها حوض بناء السفن ويهاي عام 2013. يشرح مدير مبيعاتها، إيسا جوكيوينن، هذا التفوق ببساطة: «أصبحت الصين رائدة العالم في مجال العبارات خلال عشر سنوات. ميزتها الرئيسية هي السعر. الفرق مع مواقع البناء الأوروبية كبير، نظرًا لتكلفة العمالة والمواد المتوفرة محليًا»، بما في ذلك الفولاذ، المتوفر بكثرة وبسعر زهيد جدًا. ويقول لودوفيك روبرت، رئيس شركة فولان للكابلات البصرية: «لن يكون اللحاق بهم سهلاً». ومنذ عام 2019، قامت الشركة بتأسيس جزء كبير من إنتاجها في ووهان، بسبب انخفاض تكاليف الإنتاج، بالإضافة إلى مواقعها في فرنسا والمملكة المتحدة ورومانيا. في منطقة صناعية عالية التقنية في شرق عاصمة هوبي، الملقبة بـ»وادي البصريات»، يوجد نحو مائة «برج لتشكيل الألياف» لإنتاج نواة الألياف التي يحتاجها مصنعه، في حين لا يوجد في فرنسا سوى عدد قليل منها. يضاف إلى ذلك سياسة عامة متساهلة للغاية. إذا قدمت الشركة خمس براءات اختراع تقنية لتحسين عملياتها، ينخفض معدل الضريبة عليها.إذا قامت بحضور عدد من المعارض التجارية للترويج لمنتجاتها، فيمكنها خصم تكاليف هذه الرحلات .
وفي قطاعات أخرى مثل صناعة السيارات، تشكل الإعانات المباشرة التي تمنحها المدن والمقاطعات والحكومة المركزية أيضاً مصدراً لعدد متزايد من النزاعات التجارية مع الدول الأجنبية، وخاصة مع الاتحاد الأوروبي في صناعة السيارات، الذي يرى في ذلك شكلاً من أشكال المنافسة غير العادلة. يضاف إلى ذلك انخفاض تكلفة الطاقة مقارنة بأماكن أخرى بسبب الاعتماد المستمر على الفحم غير المكلف نسبيا. لكن إجراءات ترامب لا تزال تثير قلقا كبيرا في البلاد. في يوم الاثنين 7 أبريل، انخفضت بورصة هونج كونج بنسبة 13.22%، مسجلة أكبر انخفاض لها منذ الأزمة الآسيوية عام 1997 وهي أيضا مصدر حيرة. لن تُعيد الرسوم الجمركية إلى الولايات المتحدة الوظائف التي فُقدت قبل 25 أو 30 عامًا. ويخلص يين شينغمين، أستاذ الاقتصاد بجامعة فودان في شنغهاي، إلى أنه «من الأفضل  للأمريكيين الاستثمار في المجالات التي يتمتعون فيها بأعلى قدر من التنافسية ليتميزوا».