لقد خسر جو بايدن زمام المبادرة في الشرق الأوسط. بعد فشل محاولاته للتوصل إلى وقف لإطلاق النار في غزة، يرى الرئيس الأمريكي أن شبح الحرب الإقليمية يقترب وهو يحاول تجنبه منذ أشهر. الهجوم الإيراني الجديد ضد إسرائيل، الذي أعلنه البيت الأبيض صباح الثلاثاء، زاد من إثارة السخرية  من الدعوات لوقف إطلاق النار  التي أطلقتها الإدارة الحالية  في نهاية ولايتها، والتي لا تتفاعل الآن إلا مع الأحداث التي ليس لها أي سيطرة عليها. 
وقال الرئيس بايدن  بعد عشر دقائق من إطلاق الصواريخ الايرانية ، بعد اجتماع مع كامالا هاريس: “ناقشنا كيف استعدت الولايات المتحدة لمساعدة إسرائيل في الدفاع عن نفسها ضد هذه الهجمات وكذلك حماية أفراد الخدمة الأمريكية في المنطقة”. 

تم وضع القوات الأمريكية في الشرق الأوسط في حالة تأهب للمشاركة في الدفاع عن إسرائيل في مواجهة التهديدات الجديدة من طهران. وتم إرسال تعزيزات في الأيام الأخيرة، وتم تأجيل تناوب وحدات معينة، وتم نشر أصول إضافية، بما في ذلك وحدات دفاع مضادة للطائرات بالإضافة إلى أسراب من مقاتلات F-16 وF-15E وF22  و سفينة برمائية تابعة لمشاة البحرية تبحر في البحر الأبيض المتوسط، مستعدة لإجلاء الرعايا الأميركيين من لبنان.

الموقف الدفاعي للأميركيين
 مرة أخرى، تضطر واشنطن إلى الرد على تصرفات الآخرين: تصرفات خصومها، ولكن أيضًا تصرفات حليفتها إسرائيل. وفي نيسان-أبريل الماضي، لم  تعلم إسرائيل الأميركيين بهجومهم على القنصلية الإيرانية في دمشق، والذي أدى إلى قطع رؤوس موظفي الحرس الثوري. وأثارت العملية أول هجوم إيراني مباشر ضد الدولة اليهودية انتقاما. وقد ساعدت القوات الأمريكية وحلفاؤها الأوروبيون في إحباط ذلك  الهجوم الجوي من خلال إسقاط جميع الصواريخ والطائرات بدون طيار التي أطلقتها طهران أثناء الطيران تقريبًا. لقد أصبح هذا الموقف الدفاعي هو الاستراتيجية الأمريكية الوحيدة في المنطقة. وبعد ستة أشهر، تجد الولايات المتحدة نفسها مرة أخرى في موقف غير مريح يتمثل في ضمان حماية إسرائيل، بينما تترك المبادرة والقرارات لرئيس الوزراء الإسرائيلي. وهو لا يتحمل عناء أكثر من أي وقت مضى في الكشف عن خططه لحليفه، في حين يعتمد على الأخير لتزويده بالغطاء العسكري والدبلوماسي الذي يعتمد عليه. 
لقد كان الأسبوعان الماضيان دليلاً جديداً على العجز الأميركي في التأثير على الأحداث التي تمضي قدماً بوتيرة سريعة. كما أن المفاجآت الاستراتيجية التي ألحقتها إسرائيل بإيران وحلفائها فاجأت واشنطن أيضًا. إن انفجار أجهزة الاستدعاء وأجهزة الراديو التابعة لحزب الله، والذي كان مقدمة لسلسلة من الضربات ضد الميليشيا الشيعية اللبنانية، فاجأ الأمريكيين، بينما قرب من احتمال رؤية جبهة جديدة مفتوحة في لبنان. شهد الأسبوع الماضي ازدراء آخر لجو بايدن  فقد ألقى الرئيس الأمريكي خطابا أمام الجمعية العامة للأمم المتحدة في نيويورك يوم الأربعاء حيث دعا مرة أخرى إلى وقف التصعيد. وفي اليوم نفسه، وعلى هامش القمة، أطلقت وزارة الخارجية دعوة مشتركة مع فرنسا وحلفاء آخرين لوقف إطلاق النار لمدة ثلاثة أسابيع، بهدف تخفيف التوتر بين إسرائيل ولبنان، فضلاً عن السماح بإعادة فتح المفاوضات مع حماس من أجل إطلاق سراح الرهائن الذين ما زالوا محتجزين في غزة. وبحسب وسائل إعلام أميركية، فإن مستشار الأمن القومي لبايدن، جيك سوليفان، حصل على اتفاق مبدئي من الإسرائيليين عبر تبادل الرسائل النصية مع رون ديرمر، أحد مستشاري نتنياهو. ولكن تم رفض الخطة فور الإعلان عنها تقريبًا. وبدلا من وقف إطلاق النار، ألقى رئيس الوزراء الإسرائيلي خطابا متحديا في الأمم المتحدة، قبل ساعات من الغارات على مقر حزب الله والقضاء على الامين العام حسن نصرالله. بدا جو بايدن مرهقًا مرة أخرى. ورد الرئيس على الصحفيين بأن “الولايات المتحدة لم تكن على علم بهذه العملية ولم تشارك فيها”. نحن بحاجة للحصول على مزيد من التفاصيل. لا أعرف ما يكفي للإجابة على هذا السؤال.” دعوات لوقف إطلاق النار تجاهلها نتنياهو يوم الاثنين، بدا الإعلان عن الهجوم البري للجيش الإسرائيلي ضد مواقع حزب الله في جنوب لبنان بمثابة مفاجأة جديدة. وقال بايدن عندما سئل عما إذا كان على علم بخطط نتنياهو: “أعرف أكثر مما تعتقد، وأنا أوافق على أنها يجب أن تتوقف. يجب أن نتوصل إلى وقف لإطلاق النار الآن”. وهذه الدعوة الجديدة لإنهاء القتال قد يكون لها نفس آثار النداءات السابقة. وبعد مرور ما يقرب من عام على هجوم حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر 2023، أنفق بايدن رأسماله السياسي والدبلوماسي لدعم حليفه دون الحصول على الكثير في المقابل. وفي أعقاب المجازر التي ارتكبتها حماس أثناء توغلها في جنوب إسرائيل، قدم الرئيس الأميركي، الذي كان 
يتفاخر بمعرفته الجيدة لنتنياهو، دعمه “غير المشروط” لإسرائيل على أمل أن يتمكن من التأثير على قرارات الحكومة الإسرائيلية.
وبدلاً من ممارسة نفوذه، لم يعان بايدن إلا من هذه الأزمة الجديدة. ومع تزايد الخسائر في صفوف المدنيين الفلسطينيين، تم تجاهل دعوات الولايات المتحدة إلى “وقف مؤقت لأسباب إنسانية” للعمليات الإسرائيلية. وفي الوقت نفسه، استمر الثمن السياسي والدبلوماسي في الارتفاع بالنسبة للرئيس الأمريكي. وفي خضم الحملة الانتخابية، رأى أن دعمه لإسرائيل كلفه دعم قطاعات كاملة من الحزب الديمقراطي، في حين ساهم الفيتو الأمريكي على قرارات وقف إطلاق النار في الأمم المتحدة في عزل واشنطن على الساحة الدولية. وتحولت خطوطها الحمراء إلى خطوط منقطة، قبل أن تختفي تماما.