ما يحدث الآن في أوكرانيا حيث يواجه الجيش الروسي مقاومة مفاجئة وعنيدة يذكرنا بنزاع آخر حيث فشل الروس في مواجهة خصم أدنى بكثير.
اندلعت حرب الشتاء -كما يطلق على الحرب الروسية الفنلندية من 39 إلى 40 -بعد إبرام الاتفاقية الألمانية السوفياتية حيث توافق هتلر وستالين على تقسيم أوروبا الشرقية. حذرة من التهديد الذي يمثله الاتحاد السوفياتي، اقترحت الحكومة الفنلندية تحالفًا دفاعيًا على إستونيا ولاتفيا وبولندا.

بعد غزو بولندا وهزيمتها وتقسيمها بين برلين وموسكو، طلب الاتحاد السوفياتي من فنلندا التنازل عن شريط بطول 25 كيلومترًا على طول حدودهما المشتركة لضمان الدفاع بشكل أفضل عن لينينغراد (اليوم سانت بطرسبرغ). وكان على الفنلنديين أيضًا منحه العديد من جزرهم في خليج فنلندا.
في المقابل، عرض عليها السوفيات أراضي روسية. مرتابين، رفض الفنلنديون عرض ستالين الذي قرر أخذ ما يشتهيه بالقوة. بدأ غزو الجيش الأحمر في نوفمبر 1939.

   كان من المتوقع تحقيق نصر روسي سريع وحاسم. وبدلاً من ذلك، فإن المقاومة الشجاعة والحازمة للفنلنديين أسرت خيال العالم بأسره.
هاجمت القوات السوفياتية، التي يبلغ مجموعها حوالي مليون رجل، فنلندا على عدة جبهات، كما هو الحال حاليًا في أوكرانيا.
الفنلنديون، الذين هم أقل شأنا من حيث عدد الرجال والتسلح، وضعوا خطة دفاعية ماهرة وفعّالة. غرق الجيش الأحمر: احتوى الجيش الفنلندي الصغير الجحافل الآلية لستالين 105 أيام.
أرادت فرنسا وبريطانيا أن تأتي لمساعدة فنلندا، لكن الأعمال العدائية انتهت قبل أن يتمكنا من التدخل.

الجنرال شتاء إلى جانب الفنلنديين
تمتّع الفنلنديون بميزة القتال على أرضهم. وفرضت تكتيكات مقاومتهم العمل في وحدات صغيرة، والمناورة على زلاجات في المناطق المشجرة والوعرة التي يعرفونها جيدًا.
 ونفذوا هجمات خاطفة على الوحدات السوفياتية المعزولة بفعل الطقس. كما أنهم استخدموا حيوانات الرنة لنقل المعدات والذخيرة عبر الغابة الشمالية وغيرها من المناطق التي لا يمكن اختراقها باستخدام المركبات الآلية. وفي مواجهة مقاومة شرسة من الفنلنديين، قرر ستالين زيادة الضغط والجهد، كما يفعل بوتين الآن. في فبراير 1940، أطلق السوفيات واحدة من أكبر عمليات القصف المدفعي منذ الحرب العالمية الأولى، وشنوا هجومًا أرادوا أن يكون نهائيًا.

طغى الجيش الأحمر على الدفاعات الفنلندية في برزخ كاريليان، الذي يفتقر إلى الذخيرة وهو على وشك الإنهاك، ودعت هلسنكي إلى مفاوضات سلام.
تلزم المعاهدة التي أنهت حرب الشتاء فنلندا بالتنازل عن 11 بالمائة من أراضيها لروسيا. وبالنسبة للسوفيات، كان النصر مكلفًا. خلفت ثلاثة أشهر من القتال حوالي 300 ألف قتيل بين جنودهم، بينما خسر الفنلنديون حوالي 65 ألفا.
تمكنت فنلندا، وهي دولة صغيرة وضعيفة وقليلة السكان -3.6 مليون شخص -ودولة معزولة دبلوماسياً، من فرض تكاليف باهظة على معتد يفوقها قوة. يبلغ عدد سكان الاتحاد السوفياتي حينها 170 مليون نسمة.

قوض الصراع بشكل خطير هيبة الجيش الأحمر، الذي كان يتعافى بصعوبة من عمليات التطهير الدموية التي شنها ستالين لجنرالاته في الثلاثينات.
وغالبًا ما يُستشهد بالأداء الضعيف للقوات الروسية خلال حرب الشتاء كعامل رئيسي في اعتقاد أدولف هتلر بأن غزوه للاتحاد السوفياتي سيكون ناجحًا.
لم يدم السلام الذي صنعه الفنلنديون مع ستالين طويلًا. بعد الهجوم الألماني على الاتحاد السوفياتي، لم يكن أمام الفنلنديين خيار سوى التحالف مع برلين ضد السوفيات على أمل (لم يدرك أبدًا) استعادة أراضيهم المفقودة.
   حرب الشتاء هي موضوع العديد من الدراسات الاستراتيجية التي من الواضح أنها لم تقرا من طرف بوتين وجنرالاته.