مع محدودية هامش المناورة لديه، لم يكن أمام فولوديمير زيلينسكي خيار سوى التنصل شخصيًا من اثنين من وزرائه يوم الأربعاء 12 نوفمبر. اتُخذ هذا القرار عقب معلومات دامغة كشفها المحققون الأوكرانيون في الأيام الأخيرة بشأن مخطط فساد يُقوّض قطاع الطاقة في البلاد. في رسالة نُشرت على حساباته على مواقع التواصل الاجتماعي، دعا زيلينسكي وزير الطاقة السابق جيرمان إستيكلان شالوشينكو، المُعيّن في السلطة القضائية في يوليو، وخليفته سفيتلانا هرينشوك، إلى تقديم استقالتيهما. وقّع كلاهما على الاستقالتين مساء الأربعاء. 

كما أعلن الرئيس الأوكراني عن عقوبات على “الأفراد المتورطين” في القضية التي كشف عنها يوم الاثنين مكتب مكافحة الفساد الحكومي في أوكرانيا ومكتب المدعي العام الخاص لمكافحة الفساد في أوكرانيا  (سابو) . سارعت الصحافة الأوكرانية إلى تحديد هوية أحد الأفراد، وهو تيمور مينديش،
 رجل أعمال مقرب من رئيس الدولة وشريك في ملكية شركة إنتاجه “كفارتال 95 “ ويشتبه المحققون في أنه أدار شبكة إجرامية يُزعم أنها اختلست 100 مليون دولار من خلال إجبار المقاولين من الباطن لشركة الطاقة النووية الوطنية “إنيرجوأتوم” على دفع رشاوى للحفاظ على وضعهم كموردين .
يوم الاثنين، تمكن مينديش، في ظروف غامضة، من مغادرة البلاد قبل ساعات قليلة من بدء المداهمات. وفي مساء يوم المداهمات، أصدر فولوديمير زيلينسكي بيانًا سطحيًا أكد فيه دعمه لأجهزة مكافحة الفساد. يوم الأربعاء، خاطب الأمة بنبرة أكثر جدية، ساعيًا إلى إثبات إدراكه لخطورة الوضع. وقال بنبرة حزينة: “الوضع صعب للغاية على جميع الأوكرانيين الذين يواجهون انقطاعًا للتيار الكهربائي وغارات جوية روسية وخسائر في الأرواح”. وأضاف: “من غير المقبول إطلاقًا أن تحدث ممارسات احتيالية في قطاع الطاقة”. في مواجهة أخطر الاتهامات الموجهة للحكومة منذ انتخاب فولوديمير زيلينسكي رئيسًا للدولة عام 2019، من غير المرجح أن ينتهي الأمر عند هذا الحد. قد تُلبي إقالة وزيرين المطالب العاجلة للبعض، لكنها لا تُعالج أزمة الثقة الخطيرة التي أثارها كشف الفضيحة. جاء هذا الكشف في وقتٍ بالغ الحساسية للرئيس الأوكراني، في ظل استمرار روسيا في تعزيز تفوقها العسكري. بعد معركةٍ استمرت قرابة عام ونصف، توشك قوات موسكو على الاستيلاء على مدينتي بوكروفسك وميرنوهراد الاستراتيجيتين في دونباس، واللتين قد تُشكلان قاعدتين خلفيتين للتقدم المُستقبلي. يُحافظ الجيش الأوكراني على دفاعٍ شرس. لكنها تعاني من نقص حاد في الجنود. في الأيام الأخيرة، دقّ جيش كييف ناقوس الخطر في منطقة زابوريزهيا جنوب البلاد، حيث سيطرت القوات الروسية على عدة قرى. 
في غضون ذلك، تشهد مدن عديدة في أنحاء البلاد انقطاعات طويلة للتيار الكهربائي بسبب قصف ممنهج يستهدف قدرة البلاد على إنتاج الطاقة. ويزيد استهداف فضيحة الفساد لقطاع الطاقة تحديدًا من الغضب والصدمة، إذ يتساءل البعض عما إذا كان من الممكن حماية البنية التحتية بشكل أفضل من القصف الروسي. وأشادت إينا سوفسون، عضو حزب “هولوس” المعارض “الصوت” وعضو لجنة الطاقة في البرلمان الأوكراني، 
بعمل هيئتي مكافحة الفساد، القادرتين على استهداف أعلى مستويات الحكومة، مما يُرسل إشارة إيجابية لحلفاء كييف. وأشارت إلى أن “هذا يُمثل تقدمًا في تاريخ البلاد”. لكن حجم القضية، والشعور بالإفلات من العقاب الذي يتمتع به مرتكبوها، كل هذا يصعب تقبّله في ظلّ موت الناس على خطوط المواجهة.
 عندما أقرأ كل هذه القصص، لا يسعني إلا أن أفكر في أنه كان من الممكن استخدام هذه الأموال للدفاع، والبنية التحتية للطاقة، والتحصينات... الأزمة بدأت للتو، لكن سمعة الرئيس المنتخب في عام 2019 لوضع حد للفساد قد شوهت بالفعل بشكل خطير بسبب علاقاته الوثيقة بالمتورطين. هل كان الرئيس الأوكراني نفسه على علم بأن أحد أصدقائه كان يدير شبكة إجرامية مرتبطة بأنشطة مؤسسة مملوكة للدولة؟” تقول تيتيانا شيفشوك من مركز مكافحة الفساد «Antac»، وهي منظمة تأسست عام 2012 لمكافحة الفساد: “هذا سؤال حساس لا يمكننا الإجابة عليه بعد”. وتلاحظ: “أنه كان يعلم يمثل مشكلة، ولكن عدم علمه يمثل مشكلة أيضًا”. حتى الآن، لم يوجه محققو هيئة مكافحة الفساد أي اتهامات إلى الرئيس. 
تأتي القضية أيضًا في وقت يتصاعد فيه التوتر بين الحكومة والمعارضة ومنظمات المجتمع المدني. وقد اتسمت الأشهر القليلة الماضية بحوادث مختلفة شوهت صورة السلطات. في يوليو-تموز، أعلن فولوديمير زيلينسكي عن نيته إنهاء استقلالية جهازي مكافحة المخدرات والجريمة المنظمة وجهاز مكافحة الإرهاب، مبررًا قراره بضرورة تخليصهما من “النفوذ الروسي”. وأقرّ البرلمان قانونًا بهذا الشأن في 22 يوليو-تموز، ثم أصدره زيلينسكي. وبعد تسعة أيام، في 31 يوليو-تموز، وتحت ضغط شعبي وشركاء كييف الأوروبيين، قرر رئيس الدولة أخيرًا استعادة استقلالية الجهازين بإصدار قانون جديد.كما دقّ جيش كييف ناقوس الخطر في منطقة زابوريزهيا جنوباً، حيث سيطرت القوات الروسية على عدة قرى .

«الاستجابة غير كافية»
سارعت المعارضة إلى شنّ هجوم لاذع على الرئيس. وتأسفت إيفانا كليمبوش-تسينتسادزي، رئيسة اللجنة البرلمانية المعنية باندماج أوكرانيا في الاتحاد الأوروبي، قائلةً: “إنّ الردّ السياسي الجاد ضروريٌّ للغاية، ولا أعتقد أنّه كافٍ في الوقت الحالي”. 
وأضافت: “إنّ الضرر الذي تُلحقه هذه الأنشطة الفاسدة بالتماسك الاجتماعي وثقة الشركاء الأجانب يتطلّب ردّاً جاداً”. ولا يُخفي رئيس لجنة الشؤون الخارجية، أوليكساندر ميريزكو، ذلك قائلاً: “لقد فقدنا الثقة، والسبيل الوحيد لاستعادتها هو إقامة حوار بين المجتمع والحكومة”. “لا أعرف كيف سنحقق ذلك. مع ذلك، ما أنا متأكد منه هو أننا ما زلنا في بداية هذه القصة».