يشكّل نوع من الفطريات ينمو في الماء تهديداً لنحو ثلث الأنواع الـ225 من البرمائيات في بنما، من بينها الضفادع الذهبية، مما يدفع إلى حفظها وحمايتها في حدائق حيوانات أو مراكز أبحاث.
ويعيش نحو 200 ضفدع ذهبي مثلاً في أحواض مائية موضوعة في حاويات، في منأى من العالم الخارجي. فلو تركت هذه الضفادع في موطنها الطبيعي، لما كانت نجت من الفطريات القاتلة التي تهدد بإبادة ثلث أنواع البرمائيات في بنما.
ولكن في معهد سميثسونيان للبحوث الاستوائية الواقع عند قناة غامبوا، شمال مدينة بنما ، أعيد تكوين هذه البيئة الطبيعية بكل تفاصيلها، من نظام الري والصخور والنباتات، تحت الأشعة فوق البنفسجية وفي ظل درجة حرارة مثالية.
ولم تُشاهَد منذ 11 عاماً أي ضفدعة ذهبية في بيئتها الطبيعية في بنما، رغم كون هذه البرمائيات مستوطنة في هذا البلد. فمعظمها، أي نحو 1500، موجود في حدائق حيوانات في الولايات المتحدة بهدف تمكينها من التكاثر.
لكن هذه الضفادع النادرة ذات البقع السوداء والتي يبلغ طولها ثمانية سنتيمترات فحسب، ليست الوحيدة التي تهددها الفطريات القاتلة المنتشرة في الماء، إذ إن العلاجيم والسمادل معرضة هي الأخرى لخطر هذه الفطريات.
وقال الباحث في المعهد روبرتو إيبانيز الحامل درجة الدكتوراة في علم الحيوان من جامعة كونيتيكت الأميركية "في بنما، يمكننا القول إن نحو ثلث أنواع البرمائيات الـ225 مهددة".