لم تكن هناك إعلانات مفاجئة أو فعاليات مُرتّبة كالمعتاد أمام الكاميرات. مع صعود دونالد ترامب على متن طائرة الرئاسة يوم الجمعة 14 نوفمبر-تشرين الثاني، لقضاء عطلة نهاية أسبوع أخرى في بالم بيتش بولاية فلوريدا، أصدر البيت الأبيض أمرًا تنفيذيًا يُمثّل اعترافًا بالذنب. عَدّلَ هذا الأمر مجددًا معايير التعريفات الجمركية المتبادلة، التي تُشكّل حجر الزاوية في استراتيجيته الاقتصادية، بإعفاء بعض السلع الأساسية: القهوة والشاي، والفواكه مثل الموز والبرتقال والطماطم، ولحم البقر. وقد ارتفعت أسعار هذه السلع بشكل كبير في الأسابيع الأخيرة. ومع ذلك، وعلى مدى تسعة أشهر، دأبت الإدارة على تكرار، مُتحدّيةً كل المنطق السليم، أن الدول والشركات الأجنبية هي التي تدفع التعريفات، دون أي تأثير يُذكر على المستهلكين.

ويُبرّر البيت الأبيض هذه الخطوة بالادعاء بأن هذه السلع لا تُنتَج في الولايات المتحدة، أو أنها تُنتَج بشكل طفيف فقط. لكن الواقع لحق بالرئيس الأمريكي، الذي هُدّد بنفس متلازمة سلفه: الإنكار. قبل أن يصل التضخم إلى ذروته عند 9.1% في يونيو-حزيران 2022، ادّعى جو بايدن أنها ظاهرة مؤقتة. في الأسابيع الأخيرة، عمل دونالد ترامب على تعزيز أسطورة الرخاء غير المسبوق.
ومع ذلك، وكما أظهرت انتخابات الإعادة في الرابع من نوفمبر وجميع استطلاعات الرأي، فإن القلق الاقتصادي آخذ في الازدياد. ويرتبط ذلك بارتفاع تكلفة المعيشة. ويزعم الملياردير أنها “خدعة من الديمقراطيين”. فبينما لا يزال سعر البنزين مستقرًا وانخفض سعر البيض، ترتفع أسعار منتجات أخرى، مثل لحم البقر. وتجرأ الرئيس على القول في التاسع من نوفمبر: “التضخم شبه معدوم”، على الرغم من أنه بلغ 3% للعام الجاري. ليس الأمر مفاجئًا في حد ذاته، لكن الأمريكيين كانوا يأملون في انعكاس هذا الاتجاه بعد زيادة تراكمية في الأسعار بنسبة 20% على مدى أربع سنوات في عهد جو بايدن. لكن ذلك لم يحدث. باحثًا عن أمثلة مُرضية، يدّعي دونالد ترامب أن سلة عشاء عيد الشكر في 27 نوفمبر، التي تقدمها وول مارت، انخفضت أسعارها بنسبة 25% عن العام الماضي. المشكلة: تغيّرت محتوياتها، إذ لم تعد ستة عناصر مشمولة.  
لا يُمكن اتهام لورا إنغراهام، إحدى أبرز مقدمات البرامج في قناة فوكس نيوز المحافظة، بالتحيز اليساري. ومع ذلك، فإن المقابلة التي أُجريت في البيت الأبيض مع دونالد ترامب، والتي بُثّت في 10 نوفمبر، كانت مُدمرة. سألت: “لماذا يقول الناس إنهم قلقون بشأن الاقتصاد؟” فأجاب الرئيس: “لا أعرف إن كانوا يقولون ذلك. أعتقد أن استطلاعات الرأي مُزوّرة. لدينا أفضل اقتصاد شهدناه على الإطلاق”. قبل ذلك ببضعة أيام، أقرّ وزير الخزانة الأمريكي، سكوت بيسنت، على قناة سي إن إن، بأن “بعض القطاعات” الاقتصادية قد “تدخل في حالة ركود”. يسود جو من الارتجال الموقف. كما سألت لورا إنغراهام دونالد ترامب عن إجراء غير متوقع: الإعلان عن تمديد الحد الأقصى لمدة الرهن العقاري من ثلاثين إلى خمسين عامًا. ادعى الرئيس قائلاً: “إنها ليست بالأمر الجلل”. لم تُقيّم الفكرة بعد. أجرت جميع شبكات التلفزيون محاكاةً تُظهر ارتفاعًا هائلاً في مدفوعات الفوائد مع عشرين عامًا إضافية من التمويل، واستحالة امتلاك المرء لمنزله بالكامل طوال حياته تقريبًا. 
هل فقد دونالد ترامب حسه السياسي؟ في خضم الإغلاق الحكومي - الشلل المالي الذي أدى إلى إغلاق الأنشطة الفيدرالية غير الأساسية، والذي انتهى في 12 نوفمبر-تشرين الثاني - بدأت الجرافات في هدم الجناح الشرقي للبيت الأبيض لبناء قاعة احتفالات فخمة. أكد الرئيس للجميع أنه لن تُنفق أي أموال عامة على هذا المشروع. ومع ذلك، فإن رمزية هذا القرار مُقلقة، إذ يأتي في وقتٍ تُعلق فيه أو تُبطئ المساعدات الغذائية المُقدمة لـ 42 مليون أمريكي فقير في عشرات الولايات. 
في استطلاع رأي أجرته شركة Navigator ونُشر في 12 نوفمبر-تشرين الثاني، ندم 16% من ناخبي دونالد ترامب في عام 2024 على اختيارهم، وأعرب 16% آخرون عن خيبة أملهم. بشكل عام، ينتقد 59% من الأمريكيين الإدارة الاقتصادية لإدارة ترامب، بما في ذلك 71% من المستقلين، وهي شريحة سكانية مرغوبة بشدة من كلا الحزبين. واليوم، تُمثل نيته تفكيك نظام الرعاية الصحية، المعروف بقانون الرعاية الميسرة، خطرًا كبيرًا على اليمين. ويعتبر ثلثا الأمريكيين هذا الإرث من عهد أوباما إنجازًا إيجابيًا. وقد اعتُمدت هذه الإعانات الكبيرة خلال جائحة كوفيد-19 عام 2021، ومن المقرر أن تنتهي صلاحيتها في نهاية ديسمبر، ولا يميل الجمهوريون إلى تمديدها. ومع ذلك، فقد استفاد ملايين الأشخاص، لا سيما في الولايات التي صوّتت بأغلبية ساحقة لصالح دونالد ترامب، من قانون أوباما كير بفضل هذه الإعانات. ويؤكد الرئيس أن النظام “كارثي” ويؤدي إلى انهيار مالي. الملياردير،أولئك الذين لا يفوّتون فرصةً لتشويه سمعة “باراك حسين أوباما” يتحدثون عن منح الأمريكيين القدرة على تجاوز شركات التأمين والتمتع بحرية الاختيار في رعايتهم الصحية من خلال التفاوض على الأسعار بأنفسهم. في مجلس النواب، يُعِدّ المشرعون الجمهوريون مشروع قانون بهذا الشأن. ويؤكد مستشارو دونالد ترامب أن البلاد تمر بمرحلة انتقالية طويلة، أي بتغيير في النموذج. لكن الغرض من الرسوم الجمركية لا يزال غامضًا: هل هي أداة لإعادة التفاوض على الاتفاقيات التجارية، أم أن لها هدفًا حمائيًا؟ يرغب بعض الجمهوريين في أن يبذل الرئيس جهدًا أكبر لشرح الوضع.
في الوقت الحالي، تُقدم الإدارة الأمريكية بشكل محموم تدابير تصحيحية وداعمة، مما يُعطي انطباعًا بالارتجال. على سبيل المثال، اقترح دونالد ترامب مكافأة قدرها 10,000 دولار أمريكي لمراقبي الحركة الجوية الذين عملوا بدون أجر خلال فترة الإغلاق. من أين ستأتي هذه الأموال؟  . “لا أعرف. سأحصل عليها من مصدر ما”، هكذا سخر الرئيس على قناة فوكس نيوز. كما وُعِدَ المزارعون بأكثر من 10 مليارات دولار أمريكي لتعويضهم عن آثار الرسوم الجمركية، وخاصةً منتجي فول الصويا الذين انهارت صادراتهم إلى الصين هذا العام. بعد اجتماعه مع نظيره شي جين بينغ في 30 أكتوبر-تشرين الأول، رحّب دونالد ترامب باستئناف المشتريات الصينية. لكن المقاطعة السابقة كانت نتيجةً لسياساته الخاصة، وهو أمرٌ يدركه المزارعون تمامًا. وعد دونالد ترامب أيضًا بتوزيع أرباح لا تقل عن 2000 دولار على كل أمريكي، باستثناء الأثرياء، تُدفع في عام 2026 وقدّم هذا الوعد على أنه إعادة توزيع للرسوم الجمركية المُحصّلة، والتي زعم أنها بلغت “تريليونات الدولارات» .
تعتقد إريكا يورك، نائبة رئيس مؤسسة الضرائب، وهي مؤسسة بحثية غير حزبية، أن هذا الوعد لا يفي بالغرض. في منشور على موقع X، أوضحت أن 150 مليون بالغ سيكونون مؤهلين للحصول على هذه المكافأة إذا حُدّد المعيار عند دخل سنوي أقل من 100 ألف دولار، مما يُمثّل تكلفة قدرها 300 مليار دولار. وقد بلغت قيمة الرسوم الجمركية المُحصّلة في السنة المالية الماضية 200 مليار دولار.
 حاول وزير الخزانة سكوت بيسنت، بغير حماس، التقليل من شأن تأثير هذا الإعلان. ووفقًا له، قد يكون هذا التوزيع جزءًا من التخفيضات الضريبية المُخطط لها بالفعل في “مشروع قانون واحد كبير وجميل”، وهو حزمة الإنفاق الضخمة التي أقرها الكونغرس في يوليو. وكان سكوت بيسنت قد أكد مرارًا وتكرارًا أن عائدات الرسوم الجمركية ستُسهم في سداد جزء من الدين الوطني الهائل البالغ 37 تريليون دولار.