تُصوَّر كندا باستمرار على أنها مُكبَّلة من قِبَل جارتها الأمريكية. وفي استعارة شهيرة، لخَّص بيير إليوت ترودو، رئيس الوزراء سابقا، الأمر في وقت مبكر من عام 1969 «الأمر أشبه بالنوم بجوار فيل. مهما كان هذا الوحش وديعًا وهادئًا، فأنت مُعرَّض لكل حركة وزئير منه». في عام 2026، سيكون هذا الوحش هائجًا ومدمرًا لكل شيء.
 لكن كندا، من جانبها، تتطلع الآن إلى النهوض. لأنه في عالم اليوم، وكما قال رئيس الوزراء الحالي، مارك كارني، في المنتدى الاقتصادي العالمي في دافوس، سويسرا، في 20 يناير، مُقتبسًا عن المؤرخ اليوناني ثوسيديدس، «الأقوياء يتصرفون وفقًا لإرادتهم، والضعفاء يتحملون العواقب». 
لذلك، تبحث كندا عن طريق ثالث، ليكون لها نفوذ أكبر في مواجهة القوى المهيمنة، في وقت يتداعى فيه النظام الدولي. يقول آسا ماكيرشر، رئيس كرسي العلاقات الكندية الأمريكية في جامعة سانت فرانسيس زافيير في نوفا سكوتيا:
 «لقد عبّرت كلماته عن واقع يشعر به الكنديون لكنهم لم يعبّروا عنه بالضرورة، وهو ما قد يكون مُريحًا» .

. أشار خطاب الرئيس السابق لبنك إنجلترا «2013-2020»، الذي ألقاه بدقة متناهية، إلى تغيير في القيادة: دونالد ترامب ليس مجرد عابر. 
وداعًا للهيمنة الأمريكية وعصر المعاهدات الدولية - التي حظيت باحترام متفاوت.  كما تُنهي كلماته حقبة كندا في عهد جاستن ترودو «2015-2025»، التي نُظر إليها على أنها ساذجة على الساحة الدولية. 
وقد وُجّه توبيخ شديد لرئيس الوزراء السابق في عام 2022 من قِبل الرئيس الصيني شي جين بينغ، خلال مشادة كلامية مُصوّرة، لتسريبه محتوى محادثة بينهما إلى الصحافة. وتحوّلت رحلته إلى الهند في عام 2018 إلى كارثة بكل المقاييس. 
يُشير آسا ماكيرشر إلى أن «فشل حملة جاستن ترودو للفوز بمقعد في مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة يُجسّد هذا الأمر: فقد كانت هناك العديد من الأخطاء وراء الطموحات العالية». في المقابل، تتبنى كندا بقيادة مارك كارني سياسة واقعية مدروسة، تتسم بالمرونة في المبادئ، مُقرّةً في دافوس بأن ليس بالضرورة أن يُشارك جميع شركاء البلاد جميع قيمها «.
هوامش استقلال ضيقة 
يحمل خطاب 20 يناير-كانون الثاني شيئًا من الطمأنينة: فبينما لا يُمكن إنكار الطموحات للهيمنة، يُمكن مُواجهة اختناق القوى المتوسطة، شريطة أن تُشكّل تحالفات. ترى أوتاوا نفسها بمثابة «مؤشر إنذار مُبكر»، وتأمل في أن تُصبح سريعًا قائدة لتحالف من الدول المُلتزمة بالتجارة الحرة والمبادئ الديمقراطية: «إذا لم تعد الولايات المتحدة تُريد القيادة، فستفعل كندا ذلك»، هذا ما قاله مارك كارني في 3 أبريل-نيسان 2025.
مع من ينبغي لها أن تتحالف إذًا؟ يعتمد رئيس الوزراء الكندي على تحالفات «متغيرة الشكل»، تُشكّل وفقًا للقضايا المطروحة. وفي أقل من عام على رأس البلاد، بدأ بالفعل في تقييم هذا المبدأ: إبرام 12 اتفاقية تجارية وأمنية، بما في ذلك شراكات مع الصين وقطر، في انتظار اتفاق محتمل مع الهند. لكن هذا المفهوم الجذاب للتحالفات الظرفية لا يخلو من مخاطره. يقول دانيال فريد، السفير الأمريكي السابق لدى بولندا «1997-2000»: «إن التقارب مع قوى استبدادية كالصين، تبعًا للمصلحة الآنية، يُعدّ بمثابة التخلي عن المبادئ العليا من أجل مكسب سريع: إنه أشبه بالترامبية». ويرى فريد أن على كندا بدلًا من ذلك رفض التنازل عن قيمها، ريثما تهدأ عاصفة ترامب. لا سيما وأن التحالفات المؤقتة قد تُحبط سريعًا: لدى أوتاوا بعض المجال للاستقلال، لكنه يبقى محدودًا. في إعادة التفاوض على اتفاقية كندا والولايات المتحدة والمكسيك، السارية منذ عام 2020، يمكن لواشنطن، على سبيل المثال، محاولة تقييد تصدير بعض المعادن الحيوية إلى الصين من خلال بنود تتعلق بسلاسل التوريد الآمنة. يقول آسا ماكيرشر: «يفكر مارك كارني كخبير مصرفي: أي تنويع يقلل من خطر التبعية، تمامًا كتوزيع محفظة استثمارية. لكن في الوقت الراهن، الولايات المتحدة لا غنى عنها، وما زلنا في موقع الأخ الأصغر» ...
انتهت عودة مارك كارني المظفرة إلى كندا بعد دافوس بصدمة قاسية. فقد اكتشف أن الصدق له ثمن في الوقت الراهن، وأن النظام العالمي الحالي يسحقه بكل قوته. قوبل خطابه في 20 يناير-كانون الثاني بسيل من الإشادة. وردًا على ذلك، هدد ترامب أوتاوا بفرض رسوم جمركية بنسبة 100% إذا أبرمت كندا اتفاقًا نهائيًا مع بكين. الرئيس الأمريكي، الذي كان لا يزال يصف مارك كارني في أكتوبر-تشرين الأول 2025 بأنه «قائد عالمي»، بات الآن يمنحه لقب «حاكم كندا» الساخر، وهو اللقب الذي كان قد منحه بالفعل لجاستن ترودو. والأهم من ذلك كله، أن واشنطن تُحكم قبضتها. بينما كان رئيس الوزراء الكندي يُلقي خطابًا حول الوحدة الكندية يوم الخميس 22 يناير-كانون الثاني في سهول أبراهام بمدينة كيبيك - الموقع الرمزي الذي خسرت فيه فرنسا المقاطعة لصالح البريطانيين في معركة خاطفة عام 1759 - كان وزير الخزانة الأمريكي سكوت بيسنت يُشجع ألبرتا، بشكلٍ غير مباشر، على الانضمام إلى الولايات المتحدة. وتكتسب الحركة الانفصالية في هذه المقاطعة الغربية زخمًا متزايدًا، إذ يُمكن إجراء استفتاء على استقلال ألبرتا في وقتٍ مبكر من عام 2026 وتعتزم الولايات المتحدة استغلال هذا الوضع، فمنذ أبريل-نيسان 2025، التقى أعضاء من إدارة ترامب ثلاث مرات بأعضاء من الجماعة الانفصالية. وقد أكد مارك كارني في دافوس أن «قوة الأضعف تبدأ بالصدق». لكن هل يُمكن لأوتاوا، في سعيها إلى دورٍ أكثر بروزًا على الساحة الدولية، أن تطمئن بعد الآن؟