في المجال الرياضي، تحقق روسيا انتصاراتٍ كبيرة، مستثمرةً في أحد المجالات المفضلة لدى فلاديمير بوتين: الجغرافيا السياسية للقوة الناعمة. ففي خضم المفاوضات مع واشنطن بشأن «اتفاق سلام» افتراضي مع كييف، يسعى زعيم الكرملين، بعيدًا عن السياسة، إلى انتشال روسيا من العزلة والعقوبات الغربية المفروضة على موسكو منذ بدء غزو أوكرانيا في فبراير 2022. وبعد مرور ما يقرب من أربع سنوات، يتم هذا التطبيع من خلال الرياضة. يقول لوكاس أوبين، الباحث في الجغرافيا السياسية في معهد العلاقات الدولية والاستراتيجية: «في هذا المجال، كما في غيره، يتجاوز الكرملين القوة الناعمة ويلجأ الآن إلى «القوة الحادة»: استفزاز المعسكر المعارض لاختراق المساحات غير الرسمية بهدف نشر أفكاره، وإيجاد شركاء مستعدين للالتفاف حوله». وهكذا، حققت روسيا انتصارًا في قاعات المحاكم. أُجيز الآن للمتزلجين الروس والبيلاروسيين المشاركة، بشكل فردي وبصفة محايدة، في الفعاليات التي ينظمها الاتحاد الدولي للتزلج والتزحلق على الجليد، بما في ذلك الفعاليات المؤهلة لدورة الألعاب الأولمبية في ميلانو-كورتينا دامبيتزو «6-22 فبراير 2026». هذا ما قررته محكمة التحكيم الرياضي أخيرا .
لم يكن هذا الإعلان مفاجئاً. فقد سبق أن أصدرت أعلى محكمة في عالم الرياضة حكماً في أواخر أكتوبر لصالح إعادة المتزلجين الروس إلى المنافسات الأولمبية.

هذه المرة، انتصرت روسيا على أحد أبرز اللاعبين في الرياضات الثلجية. يُشرف الاتحاد الدولي للتزلج والتزلج على الجليد على ست رياضات أولمبية - التزلج الألبي، والتزلج الريفي، والتزلج الحر، والقفز التزلجي، والتزلج النوردي المزدوج، والتزلج على الجليد - والتي تُشكّل مجتمعةً نصف الميداليات الذهبية في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية.
ثمة انتصارات أخرى أكثر حسمًا. ففي 27 نوفمبر-تشرين الثاني، أعاد الاتحاد الدولي للجودو، الذي يرأسه الروماني ماريوس فيزر، المقرب من الرئيس بوتين ولاعب الجودو نفسه، روسيا إلى ممارسة رياضة الجودو، مع عزف نشيدها الوطني ورفع علمها. ثم في 11 ديسمبر-كانون الأول، أوصت اللجنة الأولمبية الدولية بعودة الروس إلى جميع منافسات الناشئين، بما في ذلك الرياضات الجماعية، مع رفع رموزهم الوطنية. وعقب هذه القرارات، لم يُدلِ بوتين بأي تعليق علني، تاركًا وزير الرياضة، ميخائيل ديغتارييف، يحتفل بـ»التطورات الإيجابية العديدة». وبعد أيام قليلة من قرار الجودو، كان الوزير مبتهجًا: فقد فاز لاعبو الجودو الروس بثلاث ميداليات ذهبية في بطولات الجراند سلام في أبو ظبي وطوكيو. ويقول الوزير إنه يتوقع الآن إعادة تفعيل اللجنة الأولمبية الروسية - المعلقة منذ أكتوبر-تشرين الأول 2023 - في أوائل عام 2026، «إما بعد أو أثناء دورة ألعاب ميلانو». وسيكون هذا انتصارًا كاملًا لموسكو، والخطوة الأخيرة في إعادة تأهيلها الرياضي.
 منذ غزوها لأوكرانيا، استُبعدت روسيا من المنافسات الدولية، ولم يشارك سوى عدد قليل من الرياضيين بصفة محايدة. أما اليوم، فقد بات التغيير واضحًا. ففي 27 نوفمبر، أعلن موقع Sport.ru الروسي: «رياضة تلو الأخرى، إنه تأثير الدومينو. لقد اعتُرف بروسيا كقوة عظمى، وتمّ الاعتراف بعبثية العقوبات المفروضة عليها». وفي 4 ديسمبر، احتفى موقع News.sportbox.ru قائلًا: «روسيا تعود بقوة، وهو شعور طال نسيانه». ولا تقتصر هذه الاحتفالات في الصحافة الرياضية الروسية على دائرة ضيقة من عشاق الجودو أو التزلج. فهذه «الأخبار الإيجابية» تُعزز النزعة القومية في روسيا، ولكنها قبل كل شيء تُؤكد أن موسكو قد وجدت سُبلًا لتطبيع موقفها في مواجهة الجهود الغربية لعزلها. ويؤكد صحفي رياضي روسي، يُعارض الكرملين ويُفضل عدم الكشف عن هويته: «إن عودة العلم والنشيد الوطني انتصار كبير لبوتين». في روسيا الحديثة، كما في الاتحاد السوفيتي سابقًا، تُعدّ الرياضة أداة سياسية. يُمجّد الرياضيون ويعززون مكانته الدولية. ولصرف الأنظار عن نظامه وطموحاته التوسعية، نجح بوتين في استخدام الرياضة كقوة ناعمة من خلال استضافة دورة الألعاب الأولمبية الشتوية 2014 في سوتشي، على شواطئ البحر الأسود، ثم كأس العالم لكرة القدم 2018. ولإنهاء استبعاد الرياضيين الروس، يستخدم الرئيس الآن «القوة الحادة» من خلال تنظيم حملة ضغط واسعة النطاق. فمنذ عام 2022، قام مبعوثوه برحلات عديدة للقاء اللجان الأولمبية الوطنية والاتحادات الدولية لكل رياضة بشكل منهجي. «حتى الآن، كانت النجاحات محدودة». الآن هناك تغيير: دونالد ترامب، كما يحلل الباحث لوكاس أوبين، مؤلف كتاب «الجغرافيا السياسية لروسيا» ،.بدأ الزخم. يريد السيد ترامب أن يجعل أولمبياد لوس أنجلوس 2028 دورة الألعاب الأولمبية التي تشهد عودة كاملة للروس.
تُعدّ دورة الألعاب الأولمبية الشتوية في ميلانو خطوةً على هذا الدرب. وقد أوضح قرار محكمة التحكيم الرياضي بشأن المتزلجين الروس وحدهم التحوّل في ميزان القوى الذي كان سائداً منذ نهاية دورة ألعاب باريس، حيث انخفض عدد أعضاء الوفد الروسي إلى حوالي خمسة عشر رياضياً.
 ويحذر المؤرخ سيلفان دوفرايس، المحاضر في جامعة نانت والمتخصص في الرياضة السوفيتية والروسية، قائلاً: «يجب أن نتوخى الحذر بشأن كيفية تنظيم موسكو لعودة الرياضيين. فالعديد من عمليات العودة تتم تحت راية محايدة؛ وتُعطى الأولوية لمعايير اللجنة الأولمبية الدولية: عدم عزف النشيد الوطني أو رفع العلم، وبشرط ألا يكونوا قد أيدوا الحرب في أوكرانيا علناً أو كانت لهم أي صلة بالجيش أو الأجهزة الأمنية».  يلاحظ السيد فرايس «تغييراً في الاستراتيجية»: لم يعد الكرملين يسعى إلى المواجهة عبر منافسات موازية مع دول صديقة، مثل دورة ألعاب المستقبل 2024 أو دورة ألعاب البريكس «البرازيل، روسيا، الهند، الصين، جنوب أفريقيا»، بل يخوض المعركة بشكل أكبر على الصعيد القانوني، بمساعدة محامين سويسريين. ويؤكد السيد فرايس: «هذا ما حدث مع محكمة التحكيم الرياضي. يعتمد الروس على التشريعات القائمة والاختلافات مع لوائح الاتحادات الدولية». ويضيف: «الطريق واضح». كما أنهم يُكيّفون استراتيجيتهم وفقاً لميزان القوى داخل قيادة الاتحادات، وكيف يمكنهم ممارسة نفوذهم من خلال الرعاية.  تتفاوض موسكو مباشرةً مع بعض الاتحادات، مثل اتحاد كرة اليد، لتسهيل عودة الرياضيين الروس والبيلاروسيين إلى بطولة العالم 2027. من جانبه، امتثل الاتحاد الأوروبي للجمباز لهيئته الدولية الحاكمة وسمح للرياضيين الموقوفين بالمشاركة في التصفيات.  استعداداً لدورة الألعاب الأولمبية في لوس أنجلوس عام 2028. وعلى صعيد آخر: رياضات القتال. قبل الجودو، أعادت رياضة السامبو، وهي فن قتالي نشأ في الاتحاد السوفيتي، فتح أبوابها - مع النشيد الوطني والعلم - أمام المقاتلين الروس. إن سرعة موافقة الاتحادات الرياضية على عودة الرياضيين، حتى في ظل وضع محايد، مؤشرٌ قوي على علاقاتها الوثيقة مع موسكو. ويتذكر الباحث لوكاس أوبين قائلاً: «كانت إعادة دمج الروس بالكامل في الرياضات البارالمبية «التي تقررت في نهاية سبتمبر» بمثابة جس نبض. لم يكن هناك رد فعل يُذكر من الغرب. لقد أدرك الكرملين أن الطريق ممهدٌ للجميع».  كم عدد الروس الذين سيتمكنون من المشاركة في أولمبياد ميلانو-كورتينا؟ حتى الآن، لم يتلقَّ سوى ثلاثة متزلجين على الجليد (اثنان روسيان وواحد بيلاروسي) دعواتهم من اللجنة الأولمبية الدولية.
 وكان الاتحاد الدولي للتزلج قد خفف من موقفه في ديسمبر 2024. ومن المتوقع صدور القائمة النهائية للمتأهلين للأولمبياد في نهاية يناير. وحينها، سيُمكن معرفة عدد متزلجي اختراق الضاحية، أو متزلجي الزلاجات، أو متزلجي التزلج على الجليد الذين سترسلهم روسيا وبيلاروسيا إلى إيطاليا، وذلك من بين الاتحادات الرياضية الشتوية الأولمبية السبعة. الاتحاد الدولي للبياثلون، الذي تحرر تدريجياً من التمويل الروسي المرتبط بحقوق البث التلفزيوني، بات حصناً محاصراً؛ وهو الآن نفسه موضوع دعوى قضائية أمام محكمة التحكيم الرياضي؛ فهل سيتمكن من الصمود أمام هذا الضغط؟ يتنهد أحد أعضاء اللجنة الأولمبية الأوروبية قائلاً: «نريد الإبقاء على استبعاد روسيا. لكن يتزايد عدد الدول غير الغربية التي تنضم إلى قضيتنا. موقفنا بات أقل ثباتاً يوماً بعد يوم».
 في مواجهة ضغوط موسكو، تتهاوى الخطوط واحداً تلو الآخر.