الانتكاسة واضحة. فبعد أن أشار في الأسابيع الأخيرة إلى استعداده لزيادة الضغط على روسيا، تراجع دونالد ترامب. مُنتشيًا بنجاحه الدبلوماسي في الشرق الأوسط وإطلاق سراح آخر الرهائن المحتجزين لدى حركة حماس الفلسطينية، يُفضّل الزعيم الأمريكي الإيمان بفضائل قدرته على الإقناع. قال يوم الجمعة، 17 أكتوبر-تشرين الأول، أثناء استقباله نظيره الأوكراني، فولوديمير زيلينسكي، في البيت الأبيض: “أعتقد أن الرئيس “فلاديمير” بوتين يريد إنهاء الحرب”.
 وكان الملياردير قد تحدث مع الزعيم الروسي في اليوم السابق. وأمام هذا الموقف المُتساوِي مرة أخرى مع دونالد ترامب، الوسيط الذي تعرّض مع ذلك لإساءة من الكرملين لثمانية أشهر، تحلّى ضيفه الأوكراني بضبط النفس، لكنه خالفه.
 وقال فولوديمير زيلينسكي أمام الكاميرات: “نريد السلام، وبوتين لا يريده. لهذا السبب علينا الضغط عليه».

«تقدم كبير»
زعم الرئيس الأمريكي يوم الخميس في رسالة على صفحته على موقع “تروث سوشيال” أن المحادثة الهاتفية مع فلاديمير بوتين قد أدت إلى “تقدم كبير”. وهنأه نظيره الروسي على اتفاق السلام - الهش وغير المكتمل - الذي تم التوصل إليه في غزة، وأشاد بتدخل ميلانيا ترامب نيابةً عن الأطفال الأوكرانيين الذين اختطفتهم موسكو. ومن المتوقع أن يلتقي وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو قريبًا بنظيره الروسي سيرجي لافروف. ثم أكد رئيس الولايات المتحدة أنه سيعقد قمة جديدة مع فلاديمير بوتين، هذه المرة في بودابست، بعد تلك التي عُقدت في أنكوريج، ألاسكا، في أغسطس. ويُثير اختيار العاصمة المجرية جدلًا واسعًا. رئيس الوزراء فيكتور أوربان هو الممثل الرئيسي للمصالح الروسية داخل الاتحاد الأوروبي. وهو يعارض ترشيح أوكرانيا، وقد هاجم فولوديمير زيلينسكي باستمرار. وقال دونالد ترامب عن الزعيم المجري: “إنه قائد نفضله”. هذا “نحن” بحد ذاته يُجسد التقارب بين واشنطن وموسكو، وهو أمرٌ مُستبعدٌ تمامًا بالنسبة لضحية الحرب. لم يُحدد بعد شكل قمة بودابست. أشار دونالد ترامب، مُلمحًا إلى إمكانية عقد لقاء عبر الفيديو، إلى أنه “سيكون اجتماعًا مزدوجًا، لكن سيتواصل الرئيس زيلينسكي معنا”. وأشار الملياردير إلى “العداء” القائم بين الزعيمين، كما لو أن الحرب وما تحمله من أهوال مجرد خلاف شخصي. وقال الرئيس الأمريكي: “هذان الزعيمان لا يُحبان بعضهما البعض، ونريد أن يشعر الجميع بالراحة”. بعد انتهاء الاجتماع مع فولوديمير زيلينسكي، وجّه ترامب رسالة جديدة يوم الجمعة، موجهة إلى البلدين اللذين تبادلا الاتهامات. “عليهما أن يتوقفا عند هذا الحد. فليُعلنا النصر، وليُقرر التاريخ!». 
وصل الوفد الأوكراني إلى واشنطن لمناقشة قطاع الطاقة الذي تضرر بشدة جراء الضربات الروسية، والذي يتطلب تعزيز دفاعاته الجوية، بالإضافة إلى دعم عسكري هجومي من الولايات المتحدة. ربما ظل زيلينسكي مُراوغًا في العلن، لكن الإشارات لا تبدو مُبشرة. ومع ذلك، قدّم لمضيفه، وشرح بالتفصيل، مع مستشاريه، خريطة عسكرية تتضمن ما يُسمى بالأهداف الروسية الاستراتيجية المحتملة. ووصف دونالد ترامب فكرة السماح لأوكرانيا بشن هجوم في عمق الأراضي الروسية بأسلحة أمريكية بأنها “تصعيد”. وأعرب عن تحفظات شديدة بشأن فكرة تزويد أوكرانيا بصواريخ توماهوك كروز، على الرغم من أنه أثار هذا الاحتمال بنفسه في الأيام الأخيرة. وأشار إلى أن “الأمر يتجاوز المال. كما تعلمون، نحن بحاجة إلى صواريخ توماهوك”. “نحتاج إلى العديد من الأسلحة الأخرى التي أرسلناها إلى أوكرانيا. وهذا تحديدًا أحد أسباب رغبتنا في إنهاء الحرب”. ردًا على ذلك، حاول فولوديمير زيلينسكي أن يجادل، بلغته الإنجليزية الأجشّة، لصالح الأخذ والعطاء، حيث اكتسبت أوكرانيا قدرات إنتاجية وخبرة ملحوظة في الطائرات بدون طيار الهجومية. آلاف الطائرات بدون طيار لصواريخ توماهوك: جدال حقيقي. كان هذا هو الاجتماع الثالث بين الرجلين في البيت الأبيض. كان الأول، في أواخر فبراير، عاصفًا، مما أدى إلى قطع العلاقات الثنائية تقريبًا. تمكنت كييف من إصلاح الضرر من خلال الموافقة على إنشاء صندوق للاستثمار وإعادة الإعمار يوحد البلدين لاستغلال الموارد النادرة للأراضي الأوكرانية، وهو أمر نظري بحت في تلك المرحلة. التقى الرجلان مرة أخرى في أواخر أبريل، على هامش جنازة البابا فرانسيس في الفاتيكان. تحدث فولوديمير زيلينسكي لصالح وقف إطلاق النار الفوري وغير المشروط، محولاً الضغط إلى موسكو. خلال قمة ألاسكا بين دونالد ترامب وفلاديمير بوتين في 15 أغسطس، أعرب الرئيس الروسي عن معارضته لوقف مؤقت للقتال. وبعد ثلاثة أيام، عاد فولوديمير زيلينسكي إلى البيت الأبيض برفقة زعماء أوروبيين رئيسيين في أجواء أكثر دفئا.

أداة الضغط
منذ فشل عملية أنكوراج، سعى الحلفاء إلى تصديق أن دونالد ترامب قد أدرك الطبيعة المماطلة للمناورات الروسية. وأعرب الملياردير باستمرار عن نفاد صبره وخيبة أمله، على الرغم من “علاقته الجيدة” مع فلاديمير بوتين. في الجمعية العامة للأمم المتحدة بنيويورك في 23 سبتمبر، اعتقد الغربيون أنهم لاحظوا تحولاً في الخطاب، حيث بدت واشنطن مستعدة أخيرًا للضغط على موسكو. وصف دونالد ترامب روسيا بـ”النمر الورقي”، مقدرًا أن الانتصار على قوة عسكرية حقيقية سيستغرق “أسبوعًا”. بل إنه زعم أن الأوكرانيين قادرون على “استعادة بلادهم في شكلها الأصلي”، أو حتى لفترة أطول. ومنذ ذلك الحين، سلّط الضوء أيضًا على التكلفة البشرية والاقتصادية التي تكبدتها روسيا، لا سيما نتيجة الضربات الأوكرانية على مصافي التكرير. 
على متن طائرة العودة من مصر في 14 أكتوبر، أكد دونالد ترامب وجود مناقشات مع فولوديمير زيلينسكي لتزويد كييف بأسلحة جديدة: “يمكنني القول: انظروا، إذا لم تُحل هذه الحرب، فسأرسل صواريخ توماهوك”. وفقًا لموسكو، يُعدّ هذا “تصعيدًا خطيرًا” نظرًا لمدى هذه الصواريخ، الذي يُمكن أن يصل إلى هدف يتجاوز 1500 كيلومتر. حاليًا، لا يتجاوز مدى صواريخ ATMS الأوكرانية 200 كيلومتر. ولا تمتلك كييف منصات الإطلاق، المعروفة باسم تايفون، لإطلاق صواريخ توماهوك. كما تفتقر البلاد إلى الكوادر الماهرة لتشغيل هذه المعدات. وأخيرًا، لم يكن هناك أي مجال لنقل عدد كبير منها، نظرًا لتكلفتها الباهظة. ستكون هذه البادرة، في حد ذاتها، دليلًا على الدعم الغربي. لكن يبدو أن البيت الأبيض لا يرى فيها سوى رادع، وأداة للضغط على موسكو. في 15 أكتوبر-تشرين الأول، اشتكى دونالد ترامب من فلاديمير بوتين، في اعترافٍ صريحٍ بسذاجته، قائلًا: “ظننتُ أننا توصلنا إلى اتفاق قبل شهرين”. في موسكو، دفع هذا الإحباط الأمريكي المتزايد الكرملين إلى اتخاذ موقف استباقي. فقد اقترح الكرملين لأول مرة في سبتمبر-أيلول تمديد مدة معاهدة ستارت الجديدة لنزع السلاح النووي لمدة عام واحد، مُدركًا اهتمام الرئيس الأمريكي بهذه القضية. ثم نُفِّذت مناورة غير مباشرة أخرى. ففي وقت سابق من هذا الأسبوع، أعلنت النائبة الجمهورية آنا بولينا لونا من فلوريدا، وهي شخصية متحمسة وقليلة الخبرة في عالم “لنجعل أمريكا عظيمة مجددًا”، أن السفارة الروسية تواصلت معها لنقل طرد ثمين: أرشيفات لم تُنشر سابقًا حول اغتيال جون فيتزرالد كينيدي. رحّب كيريل دميترييف، الشخصية المحورية في الحوار الثنائي منذ عودة دونالد ترامب إلى السلطة، بهذه البادرة على الفور. وبصفته رئيسًا لصندوق الاستثمار المباشر الروسي، انتهز الفرصة لإحياء حلم قديم: بناء نفق تحت مضيق بيرينغ، يربط ألاسكا بتشوكوتكا، والولايات المتحدة بروسيا.عادت روسيا، ببراعة، لتلوح بمشاريع اقتصادية كبرى أمام دونالد ترامب، متحدثةً بلغة الأعمال، لا لغة الحرب التي لا تنتهي. وصف الرئيس الفكرة يوم الجمعة بأنها “مثيرة للاهتمام”، بنبرة مرحة. بدا فولوديمير زيلينسكي وكأنه يعاني. في مواجهة إدارة أمريكية ضعيفة الإرادة، يُجبر على التحلي بالصبر الاستراتيجي.