سارعت الحرب في أوكرانيا من الاتجاه الملحوظ لسباق التسلح الذي انطلق منذ عقد من الزمان .فأوروبا تعيد تسلحها ، من الدول الاسكندنافية إلى ألمانيا المسالمة، مرورا بفرنسا ، التي قررت زيادة ميزانيتها الدفاعية بنسبة 30% للسنوات السبع المقبلة. الأوروبيون، الذين عاشوا طويلاً على “عائد السلام” منذ نهاية الحرب الباردة باختيارهم تقليص جيوشهم ، يسلكون بالتالي طريق الدول الآسيوية وروسيا، خلف الولايات المتحدة ، التي يتفوق إنفاقها على بقية دول العالم. القول المأثور معروف “ إذا كنت تريد السلام ، فاستعد للحرب” ، كما اعتاد الرومان أن يقولوا. هذه هي الحجة التي تقدمها جميع الحكومات تقريبًا عند تبني الميزانيات العسكرية المتزايدة ، بما في ذلك فرنسا. “ إن من واجب الدول المُسالمة أن تُظهر للخصم أنه لا يستطيع الانتصار ، يؤكد جون لوي تيرو نائب رئيس لجنة الدفاع في البرلمان الفرنسي . لو كان لدى الأوكرانيين 300 طائرة مقاتلة أخرى ، فمن المحتمل ألا يشن الروس الغزو. الحرب هي استمرار للسياسة بوسائل أخرى. إذا لم نكن متأكدين من أننا سنفوز فلن نذهب إليها «.  
 

يبدو أن التاريخ الحديث يسير في اتجاه مؤيدي إعادة التسلح. كانت الحرب الباردة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي مصحوبة بسباق على الصواريخ النووية ولكن أيضًا على الدبابات والطائرات والسفن الحربية ، وهو أمر لا مثيل له بلا شك. ثم تنهار الكتلتان تحت الأسلحة. مصاريف الجيش الأمريكي مثل 10.5% من الناتج المحلي الإجمالي ، في عام 1955 مقابل 3.5% في عام 2021  أما تلك الخاصة بالاتحاد السوفيتي  فهي  بنسبة  20%. ومع ذلك ، فإن “ميزان الرعب” لم يؤد إلى صراع عالمي جديد ، حيث تحصر موسكو وواشنطن نفسيهما في الحفاظ على الحروب في الأطراف. ولا يزال الجيوسياسيون وخبراء الدفاع منقسمين حول تأثير سباق التسلح على السلام، خلال هذه الفترة، عندما اقترب العالم مرارًا وتكرارًا من حافة الانهيار العام.

يقول فرانسوا هايزبورغ ، المستشار الخاص في مؤسسة البحوث الاستراتيجية “الإجابة على هذا السؤال هي على الأرجح أن تكديس الأسلحة ، وخاصة الأسلحة النووية ، ساهم في ردع الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة عن خوض الحرب. لكن لا يمكنني إثبات أسباب حدث لم يَحدث بعد “ . وعلى العكس من ذلك ، لا يزال من الصعب إثبات الصلة بين إعادة التسلح واندلاع الأعمال العدائية ، لأن أسباب الصراع متعددة. فالحرب العالمية الأولى ، على سبيل المثال ، سبقتها زيادة في ميزانيات الدفاع للعديد من القوى الأوروبية ، وكذلك سباق على السفن بين بريطانيا العظمى وألمانيا ، ولكن القوميات ، والتفاعل بين التحالفات ، ودوامة الخوف والعواطف ، و المنافسات الإمبريالية كل هذا كان  بلا شك أكبر عندما اندلعت الأعمال العدائية. ويحلل هذه الجدلية  المؤرخ روبرت فرانك ، المتخصص في العلاقات الدولية ، أن “سباق التسلح هو نتيجة أكثر منه سبب”. لكن هذا لا يعزز مناخًا جيدًا بين الدول. إن تصور إعادة تسليح جارة  لدولة ما ومنافسة لها يلقي بثقله في الواقع على الدبلوماسية الدولية “.

” لقد كان الجنرالات الألمان قلقون جدا من رؤية الامبراطورية الروسية تطور أسلحتها سنة 1914 “أي أنه “إذا كانت هناك حرب في أوروبا ، فهذا أفضل أن تحدث عاجلاً وليس آجلاً “، يتابع روبرت فرانك. مثال آخر ،  لقد نصح الجيش الياباني بضرب الأمريكيين في بيرل هاربور في عام 1941 ، خوفًا من أن إعادة التسلح التي أعلنت عنها واشنطن ستجبرهم في النهاية على التخلي عن سياستهم التوسعية. هذا هو “فخ ثوسيديدس” الشهير ، كما يعلق فرانسوا هايسبورغ. يشير هذا المفهوم إلى حالة تنتهي فيها قوة مهيمنة ودولة ناشئة إلى مواجهة بعضهما البعض. يشير التعبير إلى العمل الشهير للمؤرخ اليوناني ثوسيديديس حول الحرب البيلوبونيسية. في ذلك الوقت ، كانت أثينا بريكليس قوية في انتصارها على الفرس و هو ما أثار  قلقًا كبيرًا من جانب منافستهم ، سبرطة ، التي لم يكن  لديها حل آخر سوى التدخل عسكريًا للحفاظ على مكانتها كزعيمة للعالم اليوناني. وفقًا لغراهام أليسون ، مخترع “مصيدة ثوسيديديس “، فإن الصراع بين الولايات المتحدة والصين سيكون حتميًا وفقًا لهذا المبدأ ، ما لم يحدث تغيير في السياسة. ولكن هنا مرة أخرى ، فإن صعود القوة العسكرية الصينية ليس سوى معيار واحد من بين عوامل أخرى.