توجه الرئيس الأوكراني إلى إسطنبول، فيما كشف الكرملين عن وفده، دون اسم الرئيس الروسي و كان الرئيس الأوكراني قد وعد بانتظار نظيره الروسي في تركيا، لكن زعيم الكرملين تراجع عن ذلك.
 ولن يحضر دونالد ترامب، الذي كان مستعداً للمشاركة في المفاوضات، أيضاً. وبينما يشارك فولوديمير زيلينسكي في أول مفاوضات مباشرة بين روسيا وأوكرانيا منذ ربيع عام 2022 .
 في إسطنبول أعلن الكرملين، بعد فترة طويلة من عدم اليقين، عن تشكيلة وفده، بدون فلاديمير بوتين.
 وفي كييف، كانت هناك شكوك جدية بشأن موافقته على الظهور إلى جانب زيلينسكي، الذي يكرهه. وقال رئيس لجنة الشؤون الخارجية في البرلمان الأوكراني أوليكساندر ميريزكو: «الآن يبدو فلاديمير بوتن متردداً وحتى مراوغاً».

ولن يقوم الرئيس الأميركي دونالد ترامب، الذي أثار الأربعاء «احتمال» الذهاب إلى تركيا إذا شارك الرئيس الروسي في المحادثات، بهذه الرحلة أيضا.
إن المناورات المراوغة التي يقوم بها فلاديمير بوتن تأتي وتذهب، لدرجة أن الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي يبدو أنه اعتاد عليها. 

ولتفكيك الإنذار الذي أصدرته الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي يوم السبت الماضي ـ، والذي هدد روسيا بفرض عقوبات غير مسبوقة إذا رفضت وقف إطلاق النار لمدة ثلاثين يوما اعتبارا من يوم الاثنين 12 مايو ، اقترح فلاديمير بوتن عقد اجتماع مباشر مع الأوكرانيين الخميس في إسطنبول. 
في نظر كييف، هذا فخ مصمم لرفض وقف إطلاق النار الذي لا تريده، في حين تغلف نفسها بمظاهر السلام، وتجنب المواجهة المباشرة مع الأميركيين. ولكن يبدو أن فولوديمير زيلينسكي فاجأ الكرملين بإعلانه عن حضوره قمة إسطنبول.

الرئيس الأوكراني، الذي كان دائما يشترط وقف إطلاق النار قبل إجراء المحادثات، خفف من موقفه، وقدم نفسه على أنه مستعد لفعل أي شيء من أجل السلام. في لعبة الخداع حول من يستطيع الحفاظ على موقف تصالحي لفترة أطول، لا يزال فولوديمير زيلينسكي يتمتع باليد العليا وقد رفع الرهانات بشكل كبير. لم تنجح خطة فلاديمير بوتن، وتم قبول العرض غير المقبول.

«من خلال الإعلان عن زيارته الشخصية لتركيا، قلب فولوديمير زيلينسكي الأدوار: الآن يبدو فلاديمير بوتين متردداً، وحتى مراوغاً»، هذا ما يقوله النائب الأوكراني أوليكساندر ميريزكو، رئيس لجنة الشؤون الخارجية. «إذا لم يذهب فلاديمير بوتين إلى إسطنبول، فسيكون فولوديمير زيلينسكي قادرًا على إخبار دونالد ترامب بأن الرئيس الروسي لا يريد مفاوضات حقيقية أو نهاية للحرب»، كما يوضح فولوديمير فيسينكو، المحلل الأوكراني ومدير مركز بينتا للعلوم السياسية في كييف. وأضاف أن «إيمانويل ماكرون وغيره من الزعماء الأوروبيين سيكونون قادرين بعد ذلك على إقناع الأميركيين بتشديد العقوبات ضد روسيا».

وفي كييف، كانت هناك شكوك جدية في أن بوتن سيوافق على الظهور إلى جانب زيلينسكي،  و نشر الكرملين، مساء الأربعاء، قائمة أعضاء الوفد الذي سيتوجه إلى إسطنبول لإجراء محادثات مباشرة مع الأوكرانيين، دون ذكر اسم الرئيس الروسي. ويرأس الوفد المستشار الرئاسي فلاديمير ميدينسكي، ويرافقه نائب وزير الخارجية ميخائيل جالوزين ونائب وزير الدفاع ألكسندر فومين. وكانت صحيفة «كوميرسانت» الروسية قد ذكرت قبل ساعات أن وزير الخارجية سيرجي لافروف لن يحضر الاجتماع أيضا. وفي وقت متأخر من المساء، أكد مسؤول أميركي أن دونالد ترامب لن يشارك في المفاوضات.

لذلك، تسير كييف على خط رفيع من خلال تكتيكات المماطلة: فبينما حافظت على موقفها المتوافق مع موقف الأوروبيين في نهاية هذا الأسبوع، استمرت في المطالبة بوقف إطلاق النار كشرط أساسي لأي مفاوضات. وفي الوقت نفسه، وافق زيلنسكي على الاجتماع،بدعم علني من دونالد ترامب منذ يوم الأحد، للحفاظ على السيطرة. وغرد الرئيس زيلينسكي معبرا عن نيته السفر إلى إسطنبول بعد دقائق قليلة من إعلان الرئيس الأمريكي تشجيعا للقاء. وقال ميريزكو إن «موقف أوكرانيا لم يتغير». ستصرّ أوكرانيا في إسطنبول على ضرورة وقف إطلاق النار أولاً، وسيكون هذا الاجتماع فرصة لمناقشة المعايير الفنية».   في كييف، يسود فرحٌ بالتطورات الأخيرة للرئيس ترامب بشأن القضية الأوكرانية.

 ويبدو أن تغريداته الأخيرة تُبدي استياءً متزايدًا من أساليب المماطلة الروسية، حتى أن جيه دي فانس، وهو من أشدّ دعاة الانعزالية، والذي كان صريحًا بشكل خاص ضد فولوديمير زيلينسكي خلال اجتماع المكتب البيضاوي في 28 فبراير، يبدو أنه قد خفّف من حدة لهجته. يقولون في كييف: «لقد غيّر اجتماع الفاتيكان الأمور، فهناك ما قبله وما بعده». كما خفّف التوقيع الأخير على «اتفاقية التعدين» بشأن المعادن الثمينة، التي تمّ التصويت عليها بالإجماع في البرلمان الأوكراني، من حدة التوترات إلى حد كبير. كما عززت سلطة فولوديمير زيلينسكي في نظر حاشية دونالد ترامب، الذين أبدوا تقبّلًا للرواية الروسية التي تُشكّك في الشرعية الديمقراطية للرئيس الأوكراني. يوم السبت، لم يستبعد الكرملين إمكانية مناقشة الهدنة خلال المحادثات، لكنه أكد على ضرورة تركيز هذه المناقشات على «الأسباب الجذرية للصراع». منذ بداية الصراع، حمّل فلاديمير بوتين «المعسكر الغربي» مسؤولية حصار روسيا وإجبارها على الحرب، بتوسيع حلف شمال الأطلسي إلى حدودها .

كما اتهمت روسيا أوكرانيا باضطهاد السكان الناطقين بالروسية في دونباس. لقد قدمت أوكرانيا بالفعل تنازلات عديدة للوصول إلى هذه النقطة: فقد قبلت فكرة وقف إطلاق النار غير المشروط، وتنازلت عن الضمانات الأمنية السابقة، والآن وافقت على الذهاب إلى إسطنبول. ويختتم أوليكساندر ميريكو حديثه قائلاً: «إذا كان بوتين يريد السلام حقًا، فالكرة في ملعبه».