أعلن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين أمس الأربعاء الإفراج عن الأمريكي ستيفن هوبارد «74 عاما»، المحتجز في روسيا منذ عام 2022، ‌وأضاف أنه الآن في مطار بولكوفو بمدينة سان بطرسبرج.
ولم يقدم بوتين مزيدا من التفاصيل في تصريحات نشرتها ‌وسائل إعلام رسمية ​روسية. وأدلى بهذا الإعلان خلال لقاء مع المبعوث الأمريكي الخاص ستيف ويتكوف في سان بطرسبرج.
وكان هوبارد، وهو مدرس متقاعد من ولاية ميشيجان، يقضي ​فترة عقوبة ‌بالسجن لمدة تقارب ​سبع ​سنوات في روسيا عقب إدانته بممارسة أنشطة مرتزقة في محاكمة مغلقة.
و اعتقل هوبارد في أبريل نيسان 2022 في مدينة إيزوم بشرق أوكرانيا وقال ممثلون للادعاء العام ​في روسيا وقتها إنه كان يحرس نقطة تفتيش عسكرية أوكرانية.
وأفادت وسائل ‌إعلام رسمية روسية بأنه أقر بالذنب في التهم الموجهة إليه. لكن مارتن دي لوكا محاميه المقيم ​في الولايات المتحدة قال لرويترز من قبل إن ‌هوبارد أخبره أن ‌التهم الموجهة إليه كاذبة وأنه لم يكن ضمن أي وحدة قتالية ​أو عسكرية.
وعند الإفراج عنه، ​كان هوبارد السجين الأمريكي الوحيد الذي تحتجزه روسيا والذي صنفته واشنطن على أنه «محتجز بشكل غير قانوني».
 إلى ذلك، ​نقلت صحيفة فيدوموستي عن ألكسندر نوفاك نائب رئيس الوزراء الروسي قوله إن موسكو سترسل اليوم الخميس أول ناقلة ديزل إلى الولايات المتحدة بعد التوصل إلى اتفاق مع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب.
ونقلت تقارير نشرتها وسائل إعلامية عن نوفاك قوله أمس الأربعاء إن ناقلة ستحمل 40 ألف طن من الوقود، وإن الإجراءات الورقية المتعلقة بالخطوة تقترب من نهايتها. ولم يذكر اسم ميناء تسليم الشحنة.
ونقلت وكالة الإعلام الروسية ​عن نوفاك ‌قوله «سيتبع ذلك شحنات أخرى، بالطبع. ​توصل ​الزعيمان إلى اتفاقات. وسنلبي احتياجات الولايات المتحدة، في حدود قدراتنا».
وقال ترامب إن روسيا ستصدر على الفور 300 ألف طن، أو 2.25 مليون برميل، تليها 500 ألف طن في نوفمبر تشرين الثاني ومليون طن "بعد ذلك مباشرة".